Credit imagine: NASA / JPL
NASA a anunțat luni că a selectat misiunea „Phoenix” a Universității din Arizona pentru a se lansa pe Marte în 2007, ca parte a noii sale misiuni scout-cost. NASA a acordat universității 325 milioane de dolari pentru a construi nava spațială, care va ateriza pe polul nord al planetei, care este bogat în gheață cu apă. Misiunea va avea două obiective: studierea istoriei geologice a apei și căutarea dovezilor unei zone locuibile care ar putea exista în limita solului cu gheață.
În mai 2008, descendența a două misiuni americane promițătoare pe Marte va implementa un lander în regiunea polară nordică, bogată în gheață cu apă, va săpa cu un braț robot în terenul arctic pentru indicii despre istoria apei și va căuta medii adecvate pentru microbi.
NASA a anunțat astăzi că a selectat misiunea „Phoenix” a Universității din Arizona pentru lansare în 2007, ceea ce se speră să fie prima într-o nouă linie de misiuni „scout” concurențe mai mici din programul Mars Exploration al agenției.
Dr. Peter H. Smith, de la Universitatea din Arizona, Laboratorul Lunar și Planetar, conduce misiunea Phoenix, numită pentru pasărea mitologică renăscută în mod repetat de cenușă. Premiul NASA de 325 milioane dolari este de peste șase ori mai mare decât oricare altă subvenție de cercetare unică din istoria Universității din Arizona.
"Selecția Phoenix împlinește aproape doi ani de concurență intensă cu alte instituții", a spus Smith. "Sunt bucuros că putem începe acum adevărata lucrare care va duce la o misiune de succes pe Marte."
Phoenix este un parteneriat dintre universități, centre NASA și industria aerospațială. Instrumentele și operațiunile științifice vor fi responsabilitatea Universității din Arizona. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, va gestiona proiectul și va asigura proiectarea misiunii. Lockheed Martin Space Systems, Denver, va construi și testa nava spațială. Partenerii canadieni vor furniza instrumentația meteorologică, inclusiv un senzor inovator bazat pe laser.
Phoenix are capacitatea științifică „de a ne schimba gândirea despre originile vieții pe alte lumi”, a spus Smith. „Deși acum se consideră că câmpiile nordice sunt prea reci pentru ca apa să existe ca lichid, variațiile periodice ale orbitei marțiene permit o dezvoltare mai caldă la fiecare 50.000 de ani. În aceste perioade gheața se poate topi, organismele latente ar putea reveni la viață (dacă există într-adevăr), iar evoluția poate continua. Misiunea noastră va verifica dacă câmpia nordică este într-adevăr un ultim habitat viabil pe Marte. "
Lander-ul pentru Phoenix a fost construit și a fost testat pentru a zbura ca parte a programului 2001 Surveyor Mars, dar programul a fost anulat după ce Mars Polar Lander a fost pierdut la aterizarea lângă polul sud al lui Marte în decembrie 1999. De atunci, 2001 lander a fost depozitat într-o cameră curată de la Lockheed Martin din Denver, gestionat de noul Program de explorare a Mars-ului NASA, ca element de zbor.
Redenumit Phoenix, acesta va transporta versiuni îmbunătățite ale camerelor panoramice ale Universității din Arizona și ale instrumentului de analiză volatilă de la faimosul Mars Polar Lander, precum și experimente care au fost construite pentru programul Mars Surveyor din 2001, incluzând un robot JPL de săpare în tranșee braț și un instrument de chimie-microscopie. Încărcarea științifică include, de asemenea, un imager descendent și o suită de instrumente meteorologice.
Misiunea are două obiective. Unul este să studiem istoria geologică a apei, cheia pentru deblocarea poveștii schimbărilor climatice trecute. În al doilea rând, este căutarea dovezilor unei zone locuibile care poate exista în granița cu pământul de gheață, „paydirtul biologic”.
Brațul robotizat Phoenix va scoate probe de sol marțian și le va livra pentru încălzire în cuptoare minuscule ale instrumentului de analiză volatilă, astfel încât membrii echipei să poată măsura cantitatea de vapori de apă și gaz bioxid de carbon, cât de multă gheață de apă conțin probele și ce minerale sunt prezente care s-au putut forma în timpul unui climat mai umed, mai cald. Instrumentul, numit analizor de gaze cu evoluție termică, va măsura, de asemenea, orice volatilă organică.
Folosind un alt instrument, cercetătorii vor examina particulele de sol cu dimensiuni mici de 16 microni. Acestea vor măsura conductivitatea electrică și termică a particulelor de sol, folosind o sondă pe buză robotică. Unul dintre cele mai interesante experimente este laboratorul de chimie umedă, a spus Smith.
„Planificăm să scoatem un pic de sol, să îl introducem într-o celulă, să adăugăm apă, să îl agităm și să măsurăm impuritățile dizolvate în apa care s-a scurs din sol. Acest lucru este important, pentru că dacă solul se va uda vreodată, vom ști dacă microbii ar putea supraviețui. Vom ști dacă solul umed este super acid sau alcalin și sărat sau este plin de oxidanți care pot distruge viața. Vom testa mediul în care microbii ar fi trebuit să trăiască și să crească ”, a spus Smith.
Informații sunt disponibile online despre explorarea Marte a NASA la http://mars.jpl.nasa.gov și despre Phoenix la http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
