Vesta renunță în sfârșit la secretele sale, datorită navei spațiale Dawn! Ultimele imagini trimise înapoi din Zile dezvăluie noi detalii despre uriașul asteroid, inclusiv compoziția sa variată de suprafață, schimbările de temperatură accentuate și indicii asupra structurii sale interne. Oamenii de știință spun că toate informațiile acumulate de Dawn ne vor ajuta să înțelegem mai bine sistemul solar timpuriu și procesele care au dominat formarea acestuia.
„Dawn ne permite acum să studiem diversitatea amestecurilor de roci care alcătuiesc suprafața lui Vesta în detaliu”, a declarat Harald Hiesinger, un om de știință Dawn participant la Universitatea Münster din Germania. „Imaginile sugerează o varietate uimitoare de procese care pictează suprafața lui Vesta”.
Imaginile de la camera de încadrare Dawn și spectrometrul de mapare vizibil și infraroșu, realizate la 420 de mile (680 de kilometri) și 130 de mile (210 kilometri) deasupra suprafeței asteroidului, arată o varietate de modele de minerale de suprafață și rocă. Imaginile cu culori false codate îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine compoziția lui Vesta și le permite să identifice materialul care fusese odată topit sub suprafața asteroidului.
De asemenea, cercetătorii văd breccii, care sunt roci topite în timpul impactului din reziduurile spațiale. Multe dintre materialele văzute de Dawn sunt compuse din minerale bogate în fier și magneziu, care se găsesc adesea în rocile vulcanice ale Pământului. Imaginile dezvăluie, de asemenea, zăcăminte netede, asemănătoare unui iaz, care s-ar fi putut forma ca praf fin creat în timpul impactului așezat în regiuni joase.
În craterul Tarpeia, situat în apropierea polului sud al asteroidului, imaginile Dawn au dezvăluit benzi de minerale care apar ca straturi strălucitoare pe pantele abrupte ale craterului. Straturile expuse le permit oamenilor de știință să vadă mai departe în istoria geologică a uriașului asteroid.
Straturile mai aproape de suprafața asteroidului evidențiază contaminarea din rocile spațiale care bombardează Vesta. Straturile de mai jos păstrează mai multe caracteristici originale. Frecventele alunecări de teren pe versanții craterelor au relevat și alte modele minerale ascunse.
„Aceste rezultate din Dawn sugerează că pielea lui Vesta se reînnoiește în mod constant”, a spus Maria Cristina De Sanctis, conducerea echipei de spectrometri de mapare vizibilă și infraroșu, bazată la Institutul Național pentru Astrofizică din Roma.
Dawn le-a oferit oamenilor de știință o vedere aproape 3-D în structura internă a lui Vesta. Făcând măsurători ultra-sensibile ale remorcherului gravitațional al asteroidului pe nava spațială, Dawn poate detecta densități neobișnuite în straturile sale exterioare. Datele arată acum o zonă anomală din apropierea polului sud al lui Vesta, ceea ce sugerează că materialul mai dens dintr-un strat inferior al Vesta a fost expus prin impactul care a creat o caracteristică numită bazinul Rheasilvia. Straturile mai ușoare și mai tinere care acoperă alte părți ale suprafeței Vesta au fost distruse în bazin.
Dawn a obținut hărțile de temperatură de suprafață cu cea mai înaltă rezoluție a oricărui asteroid vizitat de o navă spațială. Datele dezvăluie că temperaturile pot varia de la la fel de calde la minus 10 grade Fahrenheit (minus 23 de grade Celsius) în cele mai însorite locuri până la atât de reci ca minus 150 de grade Fahrenheit (minus 100 de grade Celsius) în umbre. Aceasta este cea mai scăzută temperatură măsurabilă prin spectrometrul de mapare vizibil și infraroșu al lui Dawn. Aceste descoperiri arată că suprafața răspunde rapid la iluminare, fără efect atenuant al unei atmosfere.
„După mai bine de nouă luni la Vesta, suita de instrumente a lui Dawn ne-a permis să retragem straturile de mister care au înconjurat acest asteroid gigant de când omenirea a văzut-o pentru prima dată ca doar un loc luminos pe cerul nopții”, a spus Carol Raymond, Dawn investigator principal adjunct la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, Calif. "Ne închidem despre secretele gigantului asteroid."
Ultimele descoperiri au fost prezentate astăzi în cadrul reuniunii Uniunii Europene a Științelor la Viena, Austria.
Sursa: NASA
