Credit imagine: Hubble
„Noaptea înstelată”, faimoasa pictură a lui Vincent van Gogh, este renumită pentru șuvițele sale îndrăznețe de lumină care se strecoară pe un cer înfiorător. Deși această imagine a cerurilor a provenit doar din imaginația neliniștită a artistului, o nouă imagine din Telescopul spațial Hubble al NASA poartă asemănări remarcabile cu opera lui Van Gogh, completată cu spirale de praf care nu se văzuseră niciodată înainte de miliard de kilometri de spațiu interstelar.
Acest tapet Hubble, obținut cu Camera avansată pentru sondaje din 8 februarie 2004, este cea mai recentă vedere a lui Hubble despre un halou de lumină în expansiune în jurul unei stele îndepărtate, numit V838 Monocerotis (V838 lună). Iluminarea prafului interstelar provine de la steaua supergiantă roșie din mijlocul imaginii, care a eliberat un impuls de lumină asemănătoare cu o lampă în urmă cu doi ani. V838 Luni este situat la aproximativ 20.000 de ani lumină de Pământ în direcția constelației Monoceros, plasând steaua la marginea exterioară a galaxiei noastre din Calea Lactee.
Numită ecou de lumină, iluminarea în expansiune a unui nor prăfuit în jurul stelei a dezvăluit structuri remarcabile încă de când steaua s-a luminat brusc timp de câteva săptămâni la începutul anului 2002. Deși Hubble a urmărit ecoul luminos în mai multe instantanee, această nouă imagine arată vârtejuri sau vâlcele în norul prăfuit pentru prima dată. Aceste vărsături sunt cauzate probabil de turbulența din praful și gazul din jurul stelei, deoarece acestea se extind încet. Praful și gazul au fost probabil ejectate de stea într-o explozie anterioară, similar evenimentului din 2002, care a avut loc în urmă cu câteva zeci de mii de ani. Praful din jur a rămas invizibil și neașteptat până când a fost iluminat brusc de explozia strălucitoare a stelei centrale în urmă cu doi ani.
Telescopul Hubble a imaginat V838 lună și ecoul său luminos de mai multe ori de la izbucnirea stelei în ianuarie 2002, pentru a urma aspectul în continuă schimbare a prafului, deoarece impulsul de iluminare continuă să se extindă departe de stea cu viteza luminii. În timpul evenimentului izbucnit, steaua în mod normal slab a strălucit brusc, devenind de 600.000 de ori mai luminoasă decât Soarele nostru. A fost astfel una dintre cele mai strălucitoare stele din întreaga Calea Lactee, până când s-a stins din nou în aprilie 2002. Steaua are unele asemănări cu o clasă de obiecte numite „novae”, care cresc brusc în luminozitate din cauza exploziilor termonucleare la suprafețele lor. ; cu toate acestea, comportamentul detaliat al V838 Mon, în special culoarea sa extrem de roșie, a fost complet diferit de orice nova cunoscută anterior.
Piesa de artă performantă a naturii, această structură va continua să-și schimbe aspectul în anii următori, deoarece lumina de la izbucnirea stelară continuă să se propage spre exterior și să răsune din norii negri mai îndepărtați de praf. Astronomii se așteaptă ca ecourile să rămână vizibile cel puțin pentru restul deceniului curent.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
