Pinguini africani (Spheniscus demersus) poartă porecla nefericită „pinguini de jackass”, deoarece comunică prin bretele honking, asemănătoare cu măgarul. Râdeți de ei dacă doriți, dar un nou studiu sugerează că limba lor jackass respectă de fapt aceleași reguli lingvistice de bază ca ale noastre.
În cadrul studiului, publicat miercuri (5 februarie) în revista Biology Letters, cercetătorii au înregistrat aproape 600 de vocalizări de la 28 de pinguini de sex masculin adulți care trăiesc în grădini zoologice italiene. (Bărbații tind să vocaleze mult în perioada de împerechere, motiv pentru care cercetătorii au apelat la această populație). Oamenii de știință au știut din cercetările anterioare că pinguinii africani se folosesc de trei tipuri distincte de sunet, care amintesc de silabele umane, când se salută unii pe alții, împerechează sau apără teritoriul. Dar cercetătorii au vrut să știe dacă acele „silabe” respectau două reguli lingvistice comune.
Una dintre aceste reguli, numită legea de brevet a lui Zipf, a fost propusă în 1945 de lingvistul George Zipf. Legea prevede că, cu cât este folosit mai frecvent un cuvânt în orice limbă, cu atât acesta este mai scurt (gândește-te la cuvinte precum „the”, „to” și „of” în engleză). Studiile anterioare au analizat mai mult de 1.000 de limbi mondiale pentru dovezi ale legii Zipf, iar regula este valabilă în toate.
Cealaltă regulă, cunoscută sub numele de legea Menzerath-Altmann, spune că, cu cât este mai lung un cuvânt sau o expresie, cu atât mai scurte sunt silabele sale constitutive, în timp ce cuvintele mai scurte sunt mai susceptibile să aibă silabe mai lungi. (Cuvântul „onomatopee”, de exemplu, este format din șase silabe foarte scurte, în timp ce „canapea” este alcătuit dintr-una mai lungă.) Studiile anterioare au arătat că primatele neumane se conformează ambelor reguli atunci când comunică între ele, dar ce zici de pinguini jackass?
Cercetătorii din noul studiu au descoperit că, da, cântecele pinguinului masculin jackass se conformează atât legilor lui Zipf, cât și ale lui Menzerath-Altmann: Cele mai scurte apeluri tindeau să fie cele mai frecvente, iar cele mai lungi fraze erau formate din cele mai scurte silabe. Acest studiu jackass a furnizat primele dovezi neprimate despre faptul că aceste tipare lingvistice comune se extind în regnul animal, au scris autorii, și asta nu este nimic de umflat.
