Un observator zburător a identificat primul tip de moleculă care s-a format în univers după Big Bang.
Hidrura de heliu - o combinație de heliu și hidrogen - a fost detectată la aproximativ 3.000 de ani-lumină de pe Pământ de Observatorul Stratosferic al NASA pentru astronomia infraroșie (SOFIA). Molecula a fost găsită într-o nebuloasă planetară, NGC 7027, care este rămășița prăfuită a unei stele asemănătoare soarelui.
Pentru sute de mii de ani după Big Bang-ul, universul era prea cald și prea plin de radiații pentru ca atomii să se lege. La acea vreme, existau doar câteva tipuri de atomi, inclusiv hidrogen, heliu și litiu. Cu toate acestea, noul studiu arată că la 100.000 de ani de la Big Bang, universul s-a răcit suficient pentru a se combina heliul și hidrogenul, formând molecula cunoscută sub numele de hidrură de heliu.
În timp ce hidrura de heliu a fost produsă și testată într-un cadru de laborator, această descoperire marchează prima dată când molecula a fost detectat în spațiu - care aruncă lumină asupra chimiei univers timpuriu, potrivit unui comunicat al NASA.
„Această moleculă era la pândă acolo, dar aveam nevoie de instrumentele potrivite pentru a face observații în poziția corectă - și SOFIA a fost capabilă să facă asta perfect”, a spus Harold Yorke, directorul SOFIA Science Center din Silicon Valley din California, a spus în declarație.
Odată ce universul s-a răcit, atomii de hidrogen au început să interacționeze cu hidrură de heliu, creând hidrogen molecular, care a stabilit etapa pentru formarea stelelor. Din acel moment, stelele au creat celelalte elemente ale cosmosului, conform afirmației.
„Lipsa dovezilor despre existența însăși a hidrurii de heliu în spațiul interstelar a fost o dilemă pentru astronomie de zeci de ani”, a declarat Rolf Guesten, autorul principal al studiului de la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, Germania.
NGC 7027 a fost o locație de interes pentru hidrura de heliu de la sfârșitul anilor '70. Radiații ultraviolete și căldură din stea îmbătrânită i-a determinat pe oamenii de știință să creadă că mediul său ar fi potrivit pentru formarea hidrurii de heliu. Cu toate acestea, astronomii nu au putut să confirme această teorie până acum.
Instrumentul SOFIA este un telescop care este zburat pe un avion Boeing 747-SP la până la 45.000 de metri, unde observațiile sale nu sunt afectate de interferențele din atmosfera Pământului. SOFIA se întoarce pe Pământ după fiecare zbor, permițând oamenilor de știință să actualizeze regulat instrumentul cu cea mai recentă tehnologie. Una dintre cele mai recente îmbunătățiri a inclus adăugarea unui canal specific pentru detectarea semnăturilor de hidrură de heliu, pe care telescoapele anterioare nu le aveau.
"Această flexibilitate ne permite să îmbunătățim observațiile și să răspundem la cele mai presante întrebări la care oamenii de știință doresc să răspundă", a declarat Naseem Rangwala, om de știință al proiectului adjunct SOFIA.
Descoperirile lor au fost publicat pe 17 aprilie în revista Nature.
- Nebuloasa cu bâte cosmice fotografiată de telescopul foarte mare al ESO
- Un exoplanet întâi! Helium reperat pe lumea bizară, asemănătoare cometelor
- Atomii Ultracold oferă o perspectivă asupra expansiunii dramatice a Universului timpuriu
