Privirea în jos prin acoperirea groasă a norului lui Venus nu este o operație ușoară. Acestea permit căldurii radiate de rocile fierbinți de pe suprafața lui Venus să ajungă la spațiu și instrumentele Venus Express. Echipa VIRTIS speră să folosească în cele din urmă această tehnică pentru a vedea puncte fierbinți misterioase pe suprafața lui Venus care ar putea fi vulcani activi.
Datorită datelor Venus Express ale ESA, oamenii de știință au obținut primele hărți de temperatură pe suprafața mare a emisferei sudice a suprafeței inospitale, de topire a plumbului din Venus.
Noile date pot ajuta la căutarea și identificarea „punctelor fierbinți” de pe suprafață, considerate a fi posibile semne de vulcanism activ pe planetă.
Rezultatele, prezentate astăzi în cadrul ansamblului American Geophysical Union (AGU) din San Francisco, SUA, au fost obținute datorită VIRTIS, Spectrometrul de imagistică termică vizibilă și infraroșie la bordul lui Venus Express.
Pentru a obține aceste informații fundamentale despre temperatura suprafeței, VIRTIS a folosit așa-numitele „ferestre” spectrale infraroșii prezente în atmosfera venusiană. Prin aceste „ferestre” radiațiile termice la anumite lungimi de undă se pot scurge din straturile atmosferice cele mai adânci, trec prin perdeaua densă a norului situată la aproximativ 60 de kilometri altitudine, și apoi scapă în spațiu, unde poate fi detectată de instrumente precum VIRTIS. În acest fel, VIRTIS a reușit să privească prin perdeaua groasă de dioxid de carbon care înconjoară Venus și a detectat căldura emisă direct de rocile fierbinți de pe sol.
„Suntem foarte încântați de aceste rezultate, deoarece reprezintă un element foarte important în lista obiectivelor științifice ale lui Venus Express” și ale VIRTIS la Venus ”, spune Giuseppe Piccioni, unul dintre principalii investigatori ai experimentului VIRTIS, de la Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica în Roma, Italia.
Măsurătorile, efectuate în august 2006 în regiunile Themis și Phoebe din emisfera sudică a Venusului, dezvăluie variații de temperatură de 30 de grade între zonele joase și vârfurile montane, corelându-se bine cu datele radare topografice existente din misiunile anterioare. Regiunea Themis este un platou înalt, situat la 270 ° longitudine estică și la aproximativ 37º latitudine sudică. Este o regiune care a cunoscut o activitate vulcanică puternică, cel puțin în trecutul geologic.
Pe Venus nu există variații de temperatură de zi și de noapte. Căldura este „prinsă” la nivel global sub atmosfera dioxidului de carbon, cu o presiune de 90 de ori mai mare decât pe Pământ. În schimb, variația principală a temperaturii se datorează topografiei. La fel ca pe Pământ, vârfurile montane sunt mai reci, în timp ce zonele joase sunt mai calde. „Singura” diferență este că pe Venus „rece” înseamnă 447º Celsius, în timp ce „cald” înseamnă 477º Celsius. Astfel de temperaturi ridicate sunt cauzate de cel mai puternic efect de seră găsit în Sistemul Solar.
„Rezultatele VIRTIS reprezintă un pas important înainte în încercarea noastră de a identifica trăsături specifice suprafeței de pe suprafața lui Venus”, a declarat Jörn Helbert de la Institutul German de Cercetări Planetare din DLR, din Berlin, Germania, și membru al echipa VIRTIS. „Prin„ decojirea ”straturilor atmosferice din datele VIRTIS, putem măsura în sfârșit temperatura suprafeței”, a adăugat Helbert.
În cele din urmă, echipa VIRTIS speră să identifice „punctele fierbinți” de pe suprafața lui Venus, posibil provenind din vulcani activi. În Sistemul Solar, în afară de Pământ, vulcanii activi au fost observați doar pe Io, un satelit al lui Jupiter, pe satelitul Triton al lui Neptun și pe luna Saturn Enceladus (sub forma așa-numitului „crio-vulcanism”). Venus este cea mai probabilă planetă care găzduiește alți vulcani activi.
Pentru a realiza acest lucru, oamenii de știință Venus Express au început să compare hărțile topografiei venusiene obținute de orbitorul Magellan de la NASA la începutul anilor 1990 cu datele culese de VIRTIS. Hărțile de topografie Magellan permit, de asemenea, o previziune bruscă a temperaturii suprafeței. Compararea acestor predicții cu măsurătorile efectuate de VIRTIS permite căutarea punctelor fierbinți care prezintă temperaturi chiar mai ridicate decât suprafața caldă a cuptorului, posibil indicarea unui vulcanism activ.
Această interdependență directă între temperatură și topografie va permite oamenilor de știință să obțină noi hărți topografice ale suprafeței venusiene din măsurători de temperatură. Acest lucru va ajuta la completarea hărților Magellan.
„De fapt, atunci când comparăm harta noastră de temperatură cu datele topografice de la Magellan, nu numai că obținem un acord destul de bun, dar putem chiar să completăm golurile pe care seturile de date ale radarului Magellan și Venera le-au lăsat deschise”, a concluzionat Pierre Drossart, celălalt director Investigator al experimentului VIRTIS, de la Observatoire de Paris Meudon, Franța.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
