Trei studenți care au făcut un proiect de cercetare au descoperit o planetă extrasolară. Studenții, Meta de Hoon, Remco van der Burg și Francis Vuijsje de la Universitatea Leiden din Olanda, au testat o metodă de investigare a fluctuațiilor ușoare ale miilor de stele din baza de date OGLE într-un mod automat. S-a constatat că luminozitatea uneia dintre stele scade cu două ore la fiecare 2,5 zile cu aproximativ un procent. Observațiile ulterioare, luate cu Telescopul foarte mare al ESO din Chile, au confirmat că acest fenomen este cauzat de o planetă care trece în fața stelei, blocând o parte a luminii stelelor la intervale regulate. „Este interesant nu doar să găsești o planetă, ci să găsești una la fel de neobișnuită ca aceasta; se dovedește a fi prima planetă descoperită în jurul unei stele cu rotire rapidă și este, de asemenea, cea mai tare stea găsită cu o planetă ”, spune Meta. "Calculatorul a avut nevoie de mai mult de o mie de ore pentru a face toate calculele", continuă Remco.
Potrivit lui Ignas Snellen, supervizorul proiectului de cercetare, descoperirea a fost o surpriză completă. „Proiectul a fost menit de fapt să îi învețe pe elevi să dezvolte algoritmi de căutare. Dar s-au descurcat atât de bine încât a existat timp pentru a-și testa algoritmul pe o bază de date până acum neexplorată. La un moment dat au intrat în biroul meu și mi-au arătat această curbă de lumină. Am fost complet atacat! ”
Planetei i se dă numele prozaic OGLE2-TR-L9b. „Dar printre noi îl numim ReMeFra-1, după Remco, Meta și eu”, spune Francis.
Planeta a fost descoperită analizând variațiile de luminozitate de aproximativ 15.700 de stele, care au fost observate de sondajul OGLE o dată sau de două ori pe noapte timp de aproximativ patru ani între 1997 și 2000. Deoarece datele au fost făcute publice, acestea au fost un test bun cazul algoritmului studenților, care a arătat că pentru una dintre stelele observate, OGLE-TR-L9, variațiile se pot datora unui tranzit - trecerea unei planete în fața stelei sale. Apoi, echipa a folosit instrumentul GROND de pe telescopul de 2,2 m de la Observatorul La Silla al ESO, pentru a urmări observațiile și a afla mai multe despre stea și planetă.
„Dar pentru a ne asigura că este o planetă și nu o pitică brună sau o stea mică care producea variații de luminozitate, a trebuit să recurgem la spectroscopie și, pentru asta, ne-am bucurat că putem folosi telescopul foarte mare al ESO”, spune Snellen .
Planeta, care este de aproximativ cinci ori mai masivă decât Jupiter, înconjoară steaua gazdă în aproximativ 2,5 zile. Se află la doar trei la sută din distanța Pământ-Soare de steaua ei, ceea ce o face foarte caldă și mult mai mare decât planetele normale.
Spectroscopia a arătat, de asemenea, că steaua este destul de fierbinte - cu aproape 7.000 de grade sau cu 1200 de grade mai cald decât Soarele. Este cea mai tare stea cu o planetă descoperită vreodată și se rotește foarte repede. Metoda vitezei radiale - care a fost folosită pentru a descoperi cele mai multe planete extrasolare cunoscute - este mai puțin eficientă pe stelele cu aceste caracteristici. „Aceasta face această descoperire și mai interesantă”, conchide Snellen.
Sursa: ESO
