Cu atenția SUA concentrată ferm asupra bugetului cu apeluri la reducerea cheltuielilor în toate programele neesențiale posibile, susținătorii SUA, dar Congresul a salvat agenția spațială de reducerile potențiale și a anunțat că bugetul NASA va rămâne la nivelurile actuale, iar bugetul său va fi 18,5 miliarde de dolari pentru 2011. A fost nevoie de luni întregi de retragere vitriolică, argumentând faptul că au culminat cu negocieri de ultimă oră, inclusiv limbajul care include construirea unui vehicul cu sistem de lansare spațială.
NASA se află la o răscruce istorică, deoarece agenția a fost direcționată să sprijine firmele spațiale comerciale mai mici să ofere acces la orbita joasă a Pământului (LEO) în timp ce agenția încearcă să trimită din nou astronauți dincolo de LEO.
În redactarea bugetului se menționează că sistemul de lansare a spațiului pentru vehiculele grele "trebuie să aibă o capacitate de ridicare de cel puțin 130 de tone și care va avea o treaptă superioară și alte elemente de bază dezvoltate simultan." Aceasta este diferită de limba din actul de autorizare din 2010, care necesită dezvoltarea inițială a unui SLS care poate plasa 70-100 tone în LEO, care va fi ulterior modernizat la o capacitate de 130 de tone.
Așa cum se află în prezent, NASA depinde de nava spațială Soyuz rusă pentru a trimite astronauți ai SUA la Stația Spațială Internațională. Rusia a mărit recent costul unui singur loc la bordul Soyuzului la 63 de milioane de dolari, ceea ce face și mai important ca NASA să mențină finanțarea cel puțin la nivelurile actuale.
„Apreciem munca Congresului pentru a trece o factură de cheltuieli din 2011. NASA a alocat acum fonduri pentru punerea în aplicare a Legii de autorizare din 2010, care ne oferă un drum clar înainte de a continua conducerea Americii în domeniul fluxurilor spațiale umane, explorării și descoperirii științifice. Printre altele, acest proiect de lege ridică restricțiile de finanțare care ne-au limitat flexibilitatea de a ne duce viziunea comună pentru viitor ”, a declarat administratorul NASA, Charles Bolden. „Cu această finanțare, vom continua să dezvoltăm în mod agresiv o nouă rachetă de ridicare grea, vehiculul echipajului multifuncțional și capacitatea comercială de a transporta astronauții și aprovizionarea acestora cu nave spațiale fabricate în America și lansate. Ne-am angajat să trăim în mijloacele noastre în aceste perioade fiscale grele - și ne-am angajat să îndeplinim noile noastre planuri ambițioase de explorare și descoperire. ”
În sfârșit, ridicată a fost așa-numita „prevedere Shelby” din actul de creditare din 2010 care a împiedicat NASA să încheie programele de constelație.
