Oportunitatea, prințesa roboților marțieni, a apelat la noi portrete de praf - deasupra și dedesubtul - frumoasei sale boduri, în soarele absolut friguros, în timpul celei de-a cincea ierni pe Planeta Roșie, cu vedere la un crater uriaș care oferă științe abundente.
Robotul îndrăzneț al NASA desfășoară simultan o serie ambițioasă de experimente științifice de rupere la sol în această iarnă - oferind o perspectivă asupra naturii misterioase a miezului marțian - în timp ce stă în staționare până când razele care măresc energia din Soarele de primăvară au dus pe Marte din cerurile de sus.
Actualul punct de lucru pentru iarnă al Oportunității este situat la marginea vastului crater numit Endeavour, cu diametrul de 22 km (22 km). Robotul va rămâne parcat pentru iarnă pe o pantă de la capătul nordic al segmentului jantei craterului, denumit Cape York, cu o înclinare aproximativă de 15 grade nord, spre soarele care dă viață pentru a maximiza producția de energie solară. Site-ul parcului se află la un aflat supranumit „Greeley Haven”, numit în onoarea lui Ronald Greeley, un membru iubit și recent decedat al echipei științifice.
Construcția de praf de ucidere a puterii este ușor evidentă pe tablourile solare și Antena High Gain este ilustrată în noile autoportrete panoramice ale punții asemănătoare cu aripile Oportunității. Praful roșu marțian funcționează, de asemenea, ca un agent de camuflaj destul de eficient, uneori amestecând roverul cu invizibilitatea aproape cu suprafața.
Într-adevăr, deoarece Opportunity este acoperită cu un film de praf mai gros, în comparație cu precedentele ei patru ierni marțiene, echipa rover a fost forțată să folosească aceeași strategie de „înclinare” pe care o foloseau cu succes pentru a-și menține vioi sora geamă în viață în timpul trio-urilor sale asemănătoare cu Antarctica. . Aceasta este prima iarnă în care Oportunitatea nu a avut suficientă putere pentru a continua să circule pe toată suprafața.
Întrucât Oportunitatea este situată chiar la sud de ecuatorul marțian, orele de vară pentru generarea de energie solară cresc din ce în ce mai scurt până când solstițiul de iarnă din Marte de sud apare pe 30 martie 2012. La mijlocul lunii februarie 2012, ultima măsură a producției de energie solară a fost 274 watt-ore, comparativ cu aproximativ 900 watt-ore la începutul misiunii. Consultați graficul energiei solare de mai jos.
Generarea de energie electrică din matrițele solare a fluctuat în sus și în jos pe parcursul întregii vieți a Oportunității, în funcție de momentul în care șansa de vânt marțian complet imprevizibil și fortuit să curețe și să facă curățenie miraculoasă a tablelor de praf roșu ruginit.
Echipa de știință rover folosește în mod ingenios lipsa de mișcare în avantajul lor, iar Oportunitatea este încă greu la muncă, cercetând progresiv în fiecare zi.
Din poziția ei staționară, Oportunitatea își desfășoară primele măsuri de urmărire Doppler în științe radio pentru a sprijini investigațiile geo-dinamice și pentru a elucida structura necunoscută a interiorului și miezului marțian. Echipa a fost dornică de șansa mult așteptată de a efectua experimentul de urmărire radio cu Antena High Gain (HGA) și de a determina dacă miezul lui Marte este lichid sau solid. Lunile de colectare a datelor sunt necesare în timp ce roverul rămâne în staționare.
„Această campanie științifică de iarnă va avea urmăriri radio pe două căi cu Pământul pentru a determina dinamica axei spinului marțian - astfel structura interioară, un aspect de multă vreme neglijat al lui Marte”, a declarat Ray Arvidson pentru Space Magazine. Arvidson, de la Universitatea Washington din St. Louis, este adjunctul investigator principal rover.
Oportunitatea s-a terminat aproape cu prinderea panoramului Greeley stereo de 360 de grade cu filtru de 13 grade. Rover-ul a desfășurat brațul robot pe suprafața afecțiunii „Amboy” pentru a colecta integrări multi-sol cu Spectrometrul Mössbauer și cea mai mare campanie de mozaic folosind imaginea microscopică.
„Vom face științe bune în timp ce suntem la Greeley Haven. Dar imediat ce vom prinde o rafală de vânt sau sezoanele se vor schimba, vom fi din nou pe drum ”, a spus Steve Squyres pentru Space Magazine. Squyres, de la Universitatea Cornell, este investigatorul principal al științei
„Solstițiul de iarnă marțian de sud apare la sfârșitul lunii martie. La câteva luni după această dată, o vom alunga din afară și vom explora mai departe Cape York ”, mi-a spus Arvidson
Echipa va conduce Oportunitatea în căutarea unor dovezi suplimentare privind venele minerale din gips precum „Homestake” - indicativ al fluxului de apă antic - descoperit anterior la Cape York. După aceea, vor pleca mai spre sud pentru a investiga depozitele de filozilicate, mineralele argiloase care provin dintr-o epocă anterioară când apa lichidă curgea pe Marte în urmă cu eoni și poate ar fi fost mai favorabilă pentru menținerea vieții.
Oportunitatea este acum în cel de-al nouălea an care explorează terenul de până acum necunoscut pe Marte, depășind cu mult așteptările oricui. Ea a aterizat într-un mic crater pe 24 ianuarie 2004 pentru ceea ce se preconiza a fi o misiune de doar 90 de zile marțiene sau Sols.
Astăzi este Martian Sol 2873, care este de 32 de ori mai mare decât „garanția” proiectanților rover pentru rover-ul Opportunity al NASA.
În total, Oportunitatea a parcurs mai mult de 21 de mile (34 de kilometri) pe suprafața Planetei Roșii, marcând prima expediție terestră pe o altă planetă. Vezi mai jos harta rutelor noastre.
Între timp, roverul Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA se îndreaptă prin spațiu și se îndreaptă spre o reperare în interiorul terenului stratificat al Craterului Gale din 6 august 2012. Curiosity este acum ultimul rover planificat al Martei din America în urma anulării comunului ExoMars NASA / ESA. misiune rover în administrațiile Obama, recent anunțat bugetul NASA Fiscal 2013.
