O echipă internațională de astronomi care se uită la o stea tânără din constelația Chamaeleon au detectat un însoțitor mai mic - o pitică maronie învăluită de praf, sau poate o planetă - care pare să scoată un decalaj mare în discul stelar. Descoperirea este o primă: Deși planetele au fost depistate înainte pe discurile mai mature, aceasta este prima detectare a unui obiect de dimensiune planetă din discul din jurul unei stele tinere.
Planetele se formează din discurile de material din jurul stelelor tinere, dar trecerea de la discul de praf la sistemul planetar este rapidă și puține obiecte sunt surprinse în această fază. Astronomii se apropie din ce în ce mai mult de zărirea nașterilor de planete, deși - anunțul de astăzi vine pe calea unei descoperiri de săptămâna trecută folosind Telescopul Subaru din Hawaii, a unui disc stelar în jurul stelei LkCa 15, similar cu dimensiunea sistemului nostru solar, prezentând inele și lacune posibil asociate cu formarea planetelor gigantice.
T Chamaeleontis (RA 1h 04m 09.131s dec -76 ° 27 ′ 19.30 ″), T Cha pe scurt, este o stea slabă, tânără, dar asemănătoare soarelui în mica constelație sudică a Chamaeleon, la aproximativ 350 de ani lumină de Pământ. T Cha are vârsta de aproximativ șapte milioane de ani.
„Studiile anterioare au arătat că T Cha a fost o țintă excelentă pentru studierea modului în care se formează sistemele planetare”, a declarat Johan Olofsson, de la Institutul Max Planck pentru Astronomie din Heidelberg, Germania, unul dintre autorii principali ai două lucrări în revistă. Astronomie & Astrofizică. „Dar această stea este destul de îndepărtată și întreaga putere a interferometrului foarte mare a telescopului era necesară pentru a rezolva detalii foarte fine și a vedea ce se întâmplă în discul de praf.”
Astronomii au observat pentru prima dată T Cha folosind instrumentul AMBER și interferometrul VLT (VLTI). Ei au descoperit că o parte din materialul discului forma un inel îngust și prăfuit la numai aproximativ 20 de milioane de kilometri (12,4 milioane de mile) de stea. Dincolo de acest disc interior, au găsit o regiune lipsită de praf, cu partea exterioară a discului întinsă în regiuni dincolo de aproximativ 1,1 miliarde de kilometri (683,5 milioane de mile) de la stea.
„Pentru noi, golul din discul de praf din jurul lui T Cha a fost un pistol de fumat”, a declarat Nuria Huélamo, de la Centro de Astrobiologie, ESAC din Spania, autorul celui de-al doilea document, „și ne-am întrebat: putem fi martorii unei tovarășul săpând un gol în discul protoplanetar?
După analize suplimentare, echipa a găsit semnătura clară a unui obiect situat în golul de pe discul de praf, la aproximativ un miliard de kilometri, sau 621 milioane de mile, de la stea - puțin mai departe decât Jupiter este de la soarele nostru.
Astronomii au căutat însoțitor folosind NACO în două benzi spectrale diferite - la aproximativ 2,2 microni și 3,8 microni. Însoțitorul este văzut doar la lungimea de undă mai lungă, ceea ce înseamnă că obiectul este fie cool, precum o planetă, fie o pitică maronie învăluită de praf.
Huélamo a spus că speră ca observațiile viitoare să dezvăluie mai multe despre însoțitor și discul și să explice ce alimentează discul prăfuit interior.
Sursa: Comunicat de presă al ESO. Această cercetare este prezentată în două lucrări pentru a apărea în jurnalAstronomie & Astrofizică: Olofsson și colab. 2011, „Praful cald rezolvat pe discul rece din jurul TCha cu VLTI / AMBER”, și Huélamo et al. 2011, „Un candidat însoțitor în spațiul discului tranzitoriu T Cha.”
