De pe Pământ, Galaxia Andromeda arată ca o galaxie calmă, strălucitoare și este vizibilă cu ochiul liber pe cerul nostru nocturn. Andromeda mănâncă vecinii.
Galaxia Andromeda conține un trilion de stele și se află la doar 2,5 milioane de ani-lumină distanță, așa că este un obiect minunat de observat și studiat. Însă, astăzi, astronomii au observat fluxuri strălucitoare de stele pe marginea exterioară a Andromedei și și-au dat seama că au rămas dintr-o frenezie canibalistică care alimentează galaxii mai mici pe care le-a absorbit.
„Aceasta este o demonstrație vizuală uimitoare a scării cu adevărat vaste a galaxiilor”, a spus dr. Mike Irwin de la Universitatea din Cambridge. „Sondajul a produs o panoramă inegalabilă a structurii galaxiei care relevă faptul că galaxiile sunt rezultatul unui proces continuu de acreție și interacțiune cu vecinii lor.”
Canibalismul continuă și o altă victimă rămâne în așteptare: M33 în constelația Triangulum, este destinată unei mese viitoare.
„În cele din urmă, aceste două galaxii pot ajunge să se contopească complet”, a spus dr. Scott de la Universitatea din Cambridge. „În mod ironic, formarea galaxiei și distrugerea galaxiei par să meargă mână în mână.”
Astronomii din Cambridge au făcut parte dintr-o echipă internațională care a făcut un sondaj de un milion de ani-lumină asupra galaxiei Andromeda și a împrejurimilor sale folosind o cameră digitală puternică pe telescopul gigant Canada-Franța-Hawaii de pe Mauna Kea, Hawaii.
Ei au descoperit că multe dintre aceste stele nu s-ar fi putut forma în interiorul Andromedei, deoarece densitatea gazelor aflate până în centrul nucleului galaxiei ar fi fost prea mică pentru a permite formarea. Prin urmare, echipa consideră că sunt aproape sigur rămășițele altor galaxii mai mici, care au fost absorbite de Andromeda - și că Andromeda în sine este încă într-o stare de expansiune.
Documentul echipei susține că substructurile la scară mai mare identificate pe marginea galaxiei sunt probabil rămășițele „nedigerate” ale galaxiilor pitice acumulate anterior. După toate probabilitățile, au aparținut inițial unor galaxii pitice sau a altor fragmente proto-galactice.
Articolul din Natură.
Sursa: PhysOrg
