Legenda imaginii: vehiculul echipajului comercial Dream Chaser construit de docurile Sierra Nevada Corp la ISS
Piloții de teste comerciale, nu astronauții NASA, vor zbura primele misiuni de echipaj pe care NASA speră să le restabilească în cele din urmă capacitatea Americii de a exploda oamenii pe orbita Pământului de pe pământul american - poate încă din 2015 - care s-a pierdut total în urma opririi forțate a navetei.
În cadrul unui briefing de știri din această săptămână, managerii NASA de la Kennedy Space Center (KSC) au declarat că agenția implementează un nou mod de a face afaceri în zborul spațial uman și dorește intenționat companiile private să își asume riscul de zbor mai întâi cu echipajele lor înainte de a expune echipajele NASA ca o nouă necesitate revoluționară de zbor. Atât NASA, cât și companiile au subliniat cu tărie că nu vor exista comenzi rapide pentru a zbura în siguranță.
Un trio de firme aerospațiale americane - Boeing, SpaceX și Sierra Nevada Corp - conduc sarcina de a dezvolta și lansa noua navă spațială clasificată din punct de vedere comercial, care va lansa americanii în LEO pe rachetele americane din bazele americane.
Scopul este de a asigura națiunea să dispună de sisteme de transport sigure, fiabile și accesibile pentru echipele de orbită joasă pe Pământ (LEO) și misiunea internațională a stației spațiale (ISS), la mijlocul acestui deceniu.
Programul de lansare a testelor se bazează complet pe bani federali mici de la NASA, pentru care nu există nicio garanție în actualul mediu fiscal dur.
Cele trei companii colaborează cu NASA într-un parteneriat public-privat folosind o combinație de bani de la NASA și fonduri ale companiei. Fiecare companie a primit contracte în cadrul Inițiativei de capacitate integrată comercială a echipajelor NASA sau CCiCap, programul al treilea dintr-o serie de contracte menite să înceapă dezvoltarea așa-numitelor „taxiuri spațiale” din sectorul privat pentru a acoperi astronauți către și dinspre ISS .
Subtitrare: Boeing-uri de vehicule de echipaj CST-100 la ISS
Valoarea combinată a contractelor CCiCap din faza 1 a NASA este de aproximativ 1,1 miliarde de dolari și se desfășoară până în martie 2014, a declarat Ed Mango, managerul Programului de echipaj comercial al NASA. Adjudecările contractelor din faza 2 vor urma și, în cele din urmă, vor conduce la unitățile de zbor efective după o selecție în jos la una sau mai multe dintre companii, în funcție de bugetul aprobat de NASA.
De la pensionarea prematură a flotei navetelor NASA în 2011, astronauții americani au avut 100% dependență de ruși pentru a acoperi o călătorie către ISS - la un preț de peste 60 de milioane de dolari pe loc. Aceasta are loc în timp ce lucrătorii aerospațiali americani stau pe linia șomajului și expertizele americane și miliarde de dolari de hardware spațial hi-tech se potrivesc sau se așează la mers în fiecare zi care trece.
Boeing, SpaceX și Sierra Nevada Corp încearcă să meargă acolo unde nicio companie privată nu a plecat până acum - pe orbita Pământului scăzut, cu navele lor spațiale echipate din sectorul privat. Și reprezentanții celor trei le-au spus reporterilor că sunt cu toții dornici să avanseze.
Toate cele trei vehicule comerciale - Boeing CST-100; SpaceX Dragon și Sierra Nevada Dream Chaser - sunt concepute pentru a transporta un echipaj de până la 7 astronauți și rămân atracți la ISS mai mult de 6 luni.
„De peste un an de acum, de când Atlantida [a zburat ultima misiune a navetei spațiale], Statele Unite ale Americii nu mai au capacitatea de a lansa oamenii în spațiu. Și asta este ceva de care nu suntem fericiți ”, a spus Garrett Reisman, un fost astronaut al navetei spațiale, care este acum managerul de proiect al SpaceX Commercial Crew, care își conduce efortul de dezvoltare. „Suntem foarte mândri că facem parte din grupul care va face ceva în acest sens și îi vom readuce pe americani în spațiu.”
Subtitrare: Blastoff de SpaceX Cargo Dragon aflat în vârful Falcon 9 din Cape Canaveral, Florida, 22 mai 2012, cu destinația ISS. Credit: Ken Kremer
„Suntem succesorii emoționali ai navetei”, a declarat Mark Sirangelo, vicepreședintele Sierra Nevada Corp. și președintele SNC Space Systems. „Obiectivul nostru a fost să repatriem acea industrie înapoi în Statele Unite, iar asta facem.”
Sierra Nevada dezvoltă aripa Dream Chaser, cu o mini-navetă care se lansează pe vârful unei rachete Atlas V și aterizează pe o pistă precum nava. Boeing și SpaceX construiesc capsule care vor lansa rachete Atlas V și, respectiv, Falcon 9, și apoi vor ateriza cu parașuta precum capsula rusă Soyuz.
SpaceX pare să conducă pachetul folosind o versiune clasificată de om a capsulei lor Dragon, care a fost deja conectată de două ori la ISS în misiunile critice de livrare a mărfii în 2012. Din start, Dragonul SpaceX a fost creat pentru a satisface cerințele de evaluare a specificațiilor pentru un echipaj uman.
Subtitrare: Nava spațială Dragon se apropie de Stația Spațială Internațională pe 25 mai 2012 pentru a face grapple și ancorare. Foto: NASA
Reisman a spus că primul zbor de testare Dragon echipat cu piloți de test SpaceX ar putea fi lansat la jumătatea anului 2015. Un zbor către ISS ar putea avea loc până la sfârșitul anului 2015. Spune până în aprilie 2014, SpaceX intenționează să efectueze un zbor fără pilot anulați testul pentru a simula și a testa un scenariu cel mai rău caz „în cel mai rău moment posibil”.
Boeing își propune un zbor inițial de testare orbitală de trei zile a capsulei lor CST-100 în 2016, a declarat John Mulholland, vicepreședintele și managerul programului Boeing Programs Commercial Exploration Space. Mulholland a adăugat că Chris Ferguson, comandantul zborului final al navetei de la Atlantis, conduce efortul de testare a zborului.
Boeing a închiriat unul dintre umerașele facilității de procesare a orbiterilor NASA (OPF-3) la KSC. Mulholland mi-a spus că Boeing va „tăia metalul” în curând. „Prima noastră piesă de hardware pentru proiectarea zborului va fi livrată către KSC și OPF-3 în termen de 5 luni.”
Subtitrare: machetă pentru capsule Boeing CST-100, vedere interioară. Credit: Ken Kremer
Sierra Nevada intenționează să înceapă teste de cădere atmosferică a unui articol de testare inginerească a Dream Chaser dintr-o aeronavă de transport în următoarele luni, într-un mod autonom. Articolul de testare este un vehicul cu dimensiuni complete.
„Nu este echipat pentru zbor orbital; este echipat pentru testele de zbor atmosferice ”, mi-a spus Sirangelo. „Cea mai bună analogie este că este foarte asemănătoare cu ceea ce a făcut NASA în programul navetă cu Enterprise, creând un vehicul care să-i permită să efectueze zboruri semnificative al căror design se va filtra în vehiculul final pentru zbor orbital.”
Acum se pune problema utilizării piloților de testare spațială comercială în locul astronauților NASA pe zborurile de testare inițiale.
La briefing, Reisman a declarat: „Ni s-a spus că, deoarece aceasta ar fi parte a dezvoltării și înainte de certificarea finală, nu avem voie, în mod legal, să folosim astronauții NASA pentru a face parte din echipajul pilot de testare.”
Așa că l-am întrebat pe Ed Mango de la NASA, „De ce astronauții NASA nu au voie la zborurile de testare comerciale inițiale?”
Mango a răspuns că NASA vrea să pună în aplicare modelul adoptat de armată, în care compania comercială își asumă riscul inițial înainte de a preda guvernului avioanele.
„Am dori să ajungă într-un punct în care sunt pregătiți să-și pună echipajul pe vehiculul lor în pericol”, a spus Mango. „Și astfel schimbă puțin dinamica. În mod normal, în temeiul unui contract, antreprenorul se prezintă și spune că este gata să zboare, dar este un individ NASA care va sta pe rachetă, astfel încât devine un risc NASA.
„Ceea ce am făcut este că l-am aruncat sub iCAP. Nu este ceea ce vom face pe termen lung în faza a doua, dar l-am aruncat sub iCAP și am spus că vrem să știm când sunteți gata să acoperiți echipajul dvs. și să vă puneți oamenii în pericol. Și atunci devine ceva pe care putem să-l evaluăm. "
„Până la urmă toți partenerii noștri vor să zboare în siguranță. Nu vor lua nicio scurtătură pentru a zbura în siguranță ”, a elaborat el. „Cu toții avem aceeași inițiativă și nu contează cine stă deasupra vehiculului. Este o persoană și trebuie să zboare în siguranță și să se întoarcă acasă la familiile lor. Aceasta este misiunea tuturor oamenilor și a partenerilor noștri - să ne întoarcem acasă și să le vedem familia. ”
Având în vedere dificultățile fiscale ale națiunilor și lipsa cooperării bipartizane, nu există nicio garanție că NASA va primi bugetul de care are nevoie pentru a menține programul echipajului comercial pe cale.
Într-adevăr, cererea bugetară a administrațiilor Obama pentru echipaj comercial a fost redusă în mod repetat de Congresul SUA la doar jumătate din cerere în ultimii doi ani. Aceste reduceri uriașe de finanțare au forțat deja o întârziere de mai mulți ani în zborurile de testare inaugurale și au mărit intervalul de timp în care SUA nu are de ales decât să plătească Rusia pentru a lansa astronauți americani către ISS.
„Bugetul va fi un subiect extrem de provocator, nu numai pentru acest program, ci pentru toate programele NASA”, a declarat Phil McAlister, directorul de dezvoltare comercială a spațiului comercial NASA.
NASA urmărește o abordare duală pentru a revigora programul NASA de zboruri spațiale umane. Mult mai mare capsulă a echipajului Orion este în același timp dezvoltată pentru a lansa vârful noii rachete SLS super și a transporta astronauții înapoi pe Lună până în 2021 și apoi mai departe în spațiul adânc către Asteroizi și, într-o zi, Marte.
Subtitrare: Dream Chaser așteaptă lansarea deasupra rachetei Atlas V
