Primii oameni din America de Nord au fost mult mai diferiți decât s-au realizat anterior, potrivit unui nou studiu asupra rămășițelor umane găsite în unul dintre cele mai extinse sisteme rupestre subacvatice din lume.
Rămășițele, descoperite în peșterile statului mexican Quintana Roo, reprezintă doar patru dintre cei mai timpurii nord-americani, cu toții care au trăit în urmă cu 9.000 - 13.000 de ani. Acestea sunt importante, deoarece America de Nord rămâne din primele milenii de locuire umană în America sunt rare, a declarat liderul studiului Mark Hubbe, un antropolog la Universitatea de Stat din Ohio. Mai puțin de două duzini de persoane au fost descoperite, a adăugat el.
Ceea ce face ca cei patru indivizi din Mexic să fie interesanți este faptul că niciunul dintre ei nu este destul de similar. Unul seamănă cu popoare din zona arctică, altul are trăsături europene, iar cel mai mult seamănă cu cranii din America de Sud timpurie, în timp ce ultimul nu împărtășește caracteristicile cu nicio populație.
"Diferențele pe care le vedem între aceste cranii mexicane sunt la aceeași mărime ca și cele mai diferite populații din zilele noastre", a spus Hubbe pentru Știința Live.
Așezarea Americii este un subiect complicat, învăluit în mister din cauza lipsei descoperirilor arheologice de acum 15.000 până la 20.000 de ani, ceea ce este probabil atunci când primii oameni au pus piciorul pe continent. America de Sud are resturi umane mai timpurii decât America de Nord, a spus Hubbe. Craniile găsite în America de Sud sunt de obicei destul de asemănătoare între ele, împărtășind caracteristici ale măsurătorilor craniului cu indigeni australieni și africani.
Aceasta nu înseamnă că sud-americanii au avut strămoși veniți direct din Australia sau Africa, avertizează Hubbe. Mai degrabă, caracteristicile comune dezvăluie o ancestralitate comună comună între sud-americanii antici și popoarele din Australia și Africa.
"Morfologiile din Asia s-au schimbat foarte mult în ultimii 10.000 de ani", a spus Hubbe. "Toți cei care au venit înainte de 10.000 de ani arăta foarte mult ca oamenii moderni din Africa și Australia."
Deoarece calea către America de Sud trebuie să fi cuprins opriri de groapă în America de Nord sau de-a lungul coastei Pacificului, presupunerea a fost că oamenii timpurii din America de Sud arătau foarte mult ca oamenii timpurii din America de Nord. Dar noua cercetare sugerează altfel, a spus Hubbe. În schimb, populațiile timpurii din America de Nord arată mult mai diverse decât populațiile din America de Sud timpurii.
"Din orice motiv, când au plecat în America de Sud, o parte din această diversitate a dispărut", a spus Hubbe.
Peșterile extinse din Quintana Roo sunt acum mai ales sub apă. Dar în urmă cu aproximativ 12.000 de ani, la sfârșitul epocii Pleistocenului și la începutul Holocenului, nivelul mării era mai scăzut, iar peșterile erau uscate. Unii dintre primii locuitori ai Mexicului păreau să folosească peșterile ca locuri de înmormântare, așezând în mod deliberat cadavre în interior. Unele alte scheleturi descoperite în peșteri par să indice că moartea acelor persoane ar fi putut fi accidentală.
Dintre cele patru cranii studiate în noua cercetare, publicată astăzi în revista PLOS ONE, una provenea de la o tânără adultă care a trăit în urmă cu aproximativ 13.000 de ani; unul aparținea unui bărbat adult tânăr din aceeași epocă; una era de la o femeie de vârstă mijlocie care a trăit între aproximativ 9.000 și 12.000 de ani în urmă; iar al patrulea a fost cel al unui bărbat de vârstă mijlocie de acum 10.000 de ani. Hubbe și coautorii săi au folosit scanarea tomografiei computerizate (CT) pentru a re-crea imagini digitale, 3D ale craniilor. Apoi au marcat diverse repere pe cranii, cum ar fi partea inferioară a nasului sau partea superioară a orbitelor oculare. Dimensiunile și distanțele dintre repere au fost apoi folosite pentru a compara craniile cu seturi de date mai mari de măsurători de la diferite populații de oameni din întreaga lume.
Există limitări pentru a lucra cu datele a doar patru persoane, a spus Hubbe - la urma urmei, orice persoană dată poate fi o problemă în comparație cu restul comunității sale. Însă, în încercarea de a reduce orice problemă individuală a craniilor, cercetătorii s-au concentrat doar pe componentele măsurătorilor care au explicat majoritatea variațiilor dintre cranii. Limitând analiza la doar variații majore, acestea ar putea evita să pună prea multă greutate pe diferențele mai mici între cranii.
Ei au descoperit că tânăra de 13.000 de ani avea trăsături care se potriveau cel mai mult nord-americanilor arctici din Groenlanda și Alaska. Tânărul de acum 13.000 de ani, pe de altă parte, arăta cel mai asemănător cu oamenii din populațiile europene. Femeile de vârstă medie, cu vârste cuprinse între 9.000 și 12.000 de ani în urmă, semănau mult cu primii coloniști din America de Sud. În cele din urmă, bărbatul de vârstă mijlocie de acum 10.000 de ani nu arăta niciun model clar. Avea caracteristici văzute în mai multe populații americane și asiatice.
Rezultatele sunt importante deoarece oferă noi informații despre primii americani, a declarat Richard Jantz, un antropolog la Universitatea din Tennessee, care nu a fost implicat în cercetare. Craniile sunt diverse, a spus el, deși a menționat că toate, cu excepția tânărului de acum 13.000 de ani, aveau afinități asiatice sau native americane, deci diferențele nu trebuie exagerate.
Noile informații complică imaginea neclintită despre cine au fost primii americani și cum au funcționat primele migrații.
America de Nord ar fi putut fi mai diversă decât America de Sud dacă ar exista un flux constant de oameni - și noi gene - în America de Nord, dar numai una sau două mari mișcări de populații prin pâlnia Mexicului în America de Sud, a spus Hubbe.
"Nu putem testa acest lucru în acest moment", a spus el.
Această poveste contrazice, de asemenea, datele colectate de cercetătorii genomici. Genomica sugerează că toți americanii autohtoni (cu excepția câtorva migranți ulterior) coboară dintr-o singură migrație de oameni din Asia. Dar cercetarea bazată pe fenotip - așa cum arătau oamenii - sugerează multiple evenimente de migrație, creând o populație care a primit injecții regulate de diversitate.
„Cred că dacă America ar consta într-o populație omogenă cu 10.000 sau 15.000 de ani în urmă, faptul că atragerea craniilor la întâmplare de la acesta nu ar produce atât de multe variații pe cât vezi”, a spus Jantz.
La oamenii de astăzi, a spus Jantz, datele despre genomică și datele despre forma craniului, în general, sunt bine plasate - persoanele cu strămoși similari tind să arate similitudini în măsurătorile craniului. Până în prezent, nu pare să fie același lucru pentru primii americani. Dar Jantz a spus că există limitări ale datelor atât pe partea genetică, cât și pe cea arheologică. Cercetătorii în domeniul genomicii au doar trei probe antice de ADN din America de Nord, iar profilurile genetice moderne ale americanilor nativi au fost complicate prin genocid și amestec cu europenii. Cercetătorii care studiază morfologia craniului au la dispoziție doar o mână de oase.
„Pentru mine”, a spus Jantz, „cea mai mare provocare este să conciliem linii conflictuale de dovezi”.
- Primii americani: Povestea antică de soluționare a recompenselor ADN
- Fațe ale Mexicului Antic dezvăluite în cranii
- În fotografii: Cultura Clovis și Instrumente de piatră
Publicat inițial la Știința în direct.
