Astronomii chinezi antici au înregistrat apariția unei stele strălucitoare pe cer în anul 185 d.Hr.; probabil o explozie de supernova. Aceste date noi au fost colectate folosind observatoarele X-Ray Newton și Chandra.
Observații recente ale Observatorului XMM-Newton ale Agenției Spațiale Europene și ale Observatorului de raze X Chandra de la NASA au descoperit dovezi care ajută la confirmarea identificării rămășițelor uneia dintre cele mai vechi explozii stelare înregistrate de oameni.
Noul studiu arată că rămășița de supernova „RCW 86”, observată de XMM-Newton și Chandra, este mult mai tânără decât se credea. Ca atare, formarea rămășiței pare să coincidă cu o supernova observată de astronomii chinezi în anul 185 d.Hr.
„Au existat sugestii anterioare conform cărora RCW 86 este rămășița supernovei din anul 185 d.Hr.”, a declarat Jacco Vink de la Universitatea din Utrecht, Olanda și autorul principal al studiului. „Aceste noi date cu raze X consolidează foarte mult cazul.”
Când o stea masivă rămâne fără combustibil, aceasta se prăbușește pe sine, creând o supernovă care poate extrage o întreagă galaxie. Explozia intensă aruncă straturile exterioare ale stelei în spațiu și produce valuri puternice de șoc. Resturile stelei și materialul pe care îl întâlnește sunt încălzite la milioane de grade și pot emite radiații X cu raze X de mii de ani.
În activitatea lor criminalistică stelară, Vink și colegii au studiat resturile din RCW 86 pentru a estima momentul în care steaua progenitoare a explodat inițial. Ei au calculat cât de repede șocul este șocat sau energizat se mișcă în RCW 86, studiind o parte a rămășiței. Ei au combinat această viteză de expansiune cu dimensiunea rămășiței și o înțelegere de bază a modului în care supernovele se extind pentru a estima vârsta de 86 RCW.
„Noile noastre calcule ne spun că rămășița are aproximativ 2000 de ani”, a spus Aya Bamba, coautor la Institutul de Cercetări Fizice și Chimice (RIKEN), Japonia. „Anterior, astronomii estimaseră o vârstă de 10 000 de ani.”
Vârsta mai tânără pentru RCW 86 poate explica un eveniment astronomic observat în urmă cu aproape 2000 de ani. În anul 185 d.Hr., astronomii chinezi (și, probabil, romanii) au înregistrat apariția unei noi stele strălucitoare.
Chinezii au remarcat că scânteiau ca o stea și nu păreau să se miște pe cer, certând că este o cometă. De asemenea, observatorii au observat că steaua a durat aproximativ opt luni să se estompeze, în concordanță cu observațiile moderne ale supernovelor.
RCW 86 fusese sugerat anterior ca rămășiță de la evenimentul d.Hr., pe baza înregistrărilor istorice ale poziției obiectului. Cu toate acestea, incertitudinile legate de vârstă au oferit îndoieli semnificative cu privire la asociere.
„Înainte de această lucrare, am avut îndoieli în legătură cu legătura, dar studiul nostru indică faptul că vârsta de 86 RCW se potrivește cu cea a celei mai vechi explozii de supernove din istoria înregistrată”, a spus Vink. „Astronomii sunt obișnuiți să facă referire la rezultatele de acum 5 sau 10 ani, așa că este remarcabil faptul că ne putem baza pe muncă de acum aproape 2000 de ani.”
Estimarea de vârstă mai mică pentru rămășiță urmează direct de la o viteză de expansiune mai mare. Examinând distribuția de energie a razelor X, tehnică cunoscută sub numele de spectroscopie, echipa a descoperit că cea mai mare parte a emisiilor de raze X a fost cauzată de electronii cu energie mare care se deplasează printr-un câmp magnetic. Acesta este un proces binecunoscut care, în mod normal, dă naștere la emisii radio cu consum redus de energie. Cu toate acestea, numai viteze de șoc foarte mari pot accelera electronii la energii atât de mari încât radiațiile cu raze X sunt emise.
„Energiile obținute în această rămășiță de supernova sunt extrem de mari”, a spus Andrei Bykov, un alt membru al echipei de la Institutul Ioffe, St. Peterburg, Rusia. „De fapt, energiile de particule sunt mai mari decât ceea ce poate fi obținut prin cele mai moderne acceleratoare de particule.”
Diferența estimărilor de vârstă pentru RCW 86 se datorează diferențelor de viteză de expansiune măsurată pentru rămășița supernovei. Autorii speculează că aceste variații apar pentru că RCW 86 se extinde într-o bulă neregulată suflată de un vânt de la steaua progenitoare înainte de a exploda. În unele direcții, valul de șoc a întâlnit o regiune densă în afara bulei și a încetinit, în timp ce în alte regiuni șocul rămâne în interiorul bulei și se mișcă rapid. Aceste regiuni oferă cea mai precisă estimare a vârstei.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
