NASA vrea ca proprietarii comerciali să înceapă să transporte sarcinile utile ale agenției pe suprafața lunii în curând - anul acesta, dacă este posibil.
(Imagine: © NASA Goddard)
NASA dorește să revină la suprafața lunii.
În noiembrie, agenția a etichetat nouă companii americane ca eligibil să liciteze pentru livrarea de sarcini robotizate NASA pe lună, prin intermediul contractelor comerciale Lunar Payload Services (CLPS). Joi (14 februarie), oficialii NASA au anunțat că prima „comandă de sarcină” pentru o astfel de livrare va apărea probabil într-o lună sau cam așa ceva - și că se estimează că zborul va urma într-o ordine relativ scurtă.
„Pentru noi, dacă am avea vreo dorință, aș dori să zbor în acest an calendaristic”, a declarat Thomas Zurbuchen, administrator asociat pentru Direcția științifică a misiunii NASA, în timpul unei „mese rotunde” a transmisiei web la sediul agenției din Washington. [21 Cele mai minunate misiuni ale lunii din toate timpurile]
"Ne pasă de viteză. Vrem să începem să tragem la obiectiv", a spus Zurbuchen, menționând că NASA va oferi stimulentelor financiare companiilor eligibile să plece mai repede de pe teren.
NASA este dispusă să își asume unele riscuri în aceste zile pentru a ajuta la stimularea dezvoltării programului CLPS și a programului afacere comercială de livrare lunară în ansamblu, a spus el, adăugând: „Nu ne așteptăm ca fiecare dintre aceste lansări, sau fiecare dintre aceste aterizări, să aibă succes”.
Cele nouă companii NASA selectate în noiembrie sunt Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express și Orbit Beyond.
Aceste echipamente vor concura pentru a număra o varietate de sarcini utile în următoarele luni și ani, au declarat oficialii NASA. De exemplu, unele lansări vor purta instrumente științifice destinate să ajute la rezolvarea misterelor de lună, în timp ce altele vor livra echipamente de prospectare a resurselor și alte demonstrații tehnologice concepute pentru a deschide calea pentru așezarea umană.
Principala resursă lunară care trebuie exploatată, cel puțin inițial, este apa. Suprafața lunară are o mulțime de lucruri, blocate ca gheață pe podelele permanent umbrite ale craterelor polare. Această apă va ajuta la așezarea lunară și la explorarea ulterioară, și nu doar prin eliminarea setei astronauților, spun oficialii NASA. Apa poate fi, de asemenea, împărțită în constituentul său de hidrogen și oxigen, componentele principale ale combustibilului rachetelor.
Programul CLPS este doar o parte din planul larg de explorare a lunii NASA, care prioritizează o arhitectură deschisă care încurajează cooperarea cu mulți parteneri comerciali și internaționali. (Într-adevăr, NASA dorește să fie primul client al proprietarilor comerciali, dar nu numai,)
Una dintre cele mai critice piese ale acestui plan este o stație spațială mică, numită " portal, pe care NASA își propune să înceapă construirea pe orbita lunară în 2022. Gateway va fi un hub pentru multe tipuri de explorare lunară, inclusiv sortimente la suprafață de către landers atât cu echipaj, cât și nerelevat.
Dacă totul merge conform planului, astronauții NASA vor lua primul astfel de sortiment în 2028 - 56 de ani după Apollo 17 membrii echipajului au lăsat ultimele imprimeuri ale cizmei pe suprafața lunară.
Dar NASA nu urmărește repetarea strategiei lui Apollo pentru steaguri și amprente, a subliniat șeful agenției Jim Bridenstine în timpul mesei rotunde de astăzi.
„De data aceasta când mergem pe lună, de fapt vom rămâne”, a spus Bridenstine.
Este de asemenea important, a adăugat el, pentru a „construi cât mai multe capabilități în sistem, care pot fi replicate pentru o eventuală misiune [echipată] pe Marte”.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
