Teoria actuală acceptată a formării planetei merge astfel: norii de gaz și praf sunt comprimați sau încep să se unească. Când se adună suficiente materiale, se formează o stea și începe fuziunea. Pe măsură ce steaua și norul său de gaz și praf se rotesc, alte aglomerații de materie se coagulează în nor, formând în cele din urmă planete. Voila, sistem solar.
Există o mulțime de dovezi care să sprijine acest lucru, dar o privire bună asupra etapelor timpurii ale formării planetare a fost dificilă.
Însă acum, o echipă internațională de astronomi care folosește tabloul foarte mare Karl G. Jansky (VLA) a surprins cea mai timpurie imagine încă a procesului de formare a planetei. „Credem că această aglomerație de praf reprezintă cea mai timpurie etapă în formarea protoplanetelor și este prima dată când vedem acea etapă”, a spus Thomas Henning, de la Max Planck Institute for Astronomy (MPIA).
Această poveste a început de fapt în 2014, când astronomii au studiat steaua HL Tau și discul ei prăfuit cu Atacama Large Millimeter / Sub-milimeter Array (ALMA.) Acea imagine, care a prezentat lacune în discul proto-planetar HL Tau cauzat de proto- planetele care măturau praful în orbitele lor, era la acea vreme cea mai timpurie imagine pe care o aveam despre formarea planetei. HL Tau are doar aproximativ un milion de ani, deci formarea planetei în sistemul HL Tau a fost în primele zile.
Acum, astronomii au studiat aceeași stea, și discul ei, cu VLA. Capabilitățile VLA le-au permis să arunce o privire și mai bună la HL Tau și la discul său, în special la zona mai densă cea mai apropiată de stea. Ceea ce a dezvăluit VLA a fost o aglomerație distinctă de praf în regiunea cea mai interioară a discului care conține între 3 și 8 ori masa Pământului. Este suficient pentru a forma câteva planete terestre de tipul care locuiesc în sistemul nostru solar interior.
„Aceasta este o descoperire importantă, deoarece nu am reușit să observăm încă cele mai multe etape ale procesului de formare a planetei”, a declarat Carlos Carrasco-Gonzalez de la Institutul de Radio Astronomie și Astrofizică (IRyA) al Universității Naționale Autonome din Mexic ( UNAM).
Desigur, vedeta în cauză, HL Tau, este de asemenea interesantă. Dar formarea și evoluția stelelor este mult mai ușor studiată. Teoria noastră despre formarea planetei a avut nevoie de o confirmare observațională. „Acest lucru este cu totul diferit de cazul formării stelelor, unde, în diferite obiecte, am văzut stele în diferite etape ale ciclului lor de viață. Cu planetele, nu am fost atât de norocoși, astfel încât să aruncăm o privire asupra acestei etape foarte timpurii în formarea planetei este extrem de valoros ”, a spus Carrasco-Gonzalez.
