Toxoplasmoza este una dintre cele mai frecvente infecții parazitare din lume - de fapt, este posibil să protejezi chiar agentul patogen omniprezent și să nu îl știi niciodată.
Un parazit super comun
Provocat de un microorganism unicelular numit Toxoplasma gondiitoxoplasmoza poate afecta până la 2 miliarde de oameni în întreaga lume, conform Manualului de neurologie clinică - adică aproape o treime din totalul oamenilor de pe Pământ.
"Puteți găsi acest lucru oriunde - pe uscat, în mare, în aer", a spus Bill Sullivan, biolog molecular și celular la Școala de Medicină a Universității Indiana care studiază T. gondii în laboratorul său.
Peste 40 de milioane de persoane infectate trăiesc în S.U.A., deși majoritatea nu prezintă simptome vizibile ale bolii, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC). Aproximativ 10% până la 20% dintre cei infectați prezintă simptome ușoare, inclusiv ganglioni umflați și dureri asemănătoare gripei, care persistă de câteva săptămâni până la câteva luni. Dar infecțiile severe rare pot pune probleme mult mai grave, de la pierderea vederii la leziunile creierului.
Dar cum face T. gondii transformarea parazitului de la un bug aproape inofensiv într-un monstru care distruge țesuturile? Răspunsul constă în modul în care microorganismul stăpânește în organism.
Cum funcționează T. gondii
La intrarea unei noi gazde, T. gondii tinde să se ascundă în zonele vulnerabile ale corpului, cu puțină apărare imunitară, vizând în special creierul, inima și țesutul muscular, în special, a spus Sullivan. Microorganismul intră în corpul ambalat într-o capsulă rezistentă, cunoscută sub numele de oocist și se transformă într-o formă activă a parazitului numit "tahiczoit" pentru a se înmulți și răspândi, potrivit CDC. Odată decontate, tahizoitele construiesc bule de țesut, numite chisturi, pentru a se adăposti în interior și pentru a reveni într-o formă inactivă de T. gondii numit „bradiozoit”.
Bradiozoitele cresc extrem de lent în comparație cu tahicozitele active, iar chisturile de țesut bradiozoitele ascunse pot „rămâne cu tine tot restul vieții, pentru că sistemul imunitar este aparent orb de ele”, a spus Sullivan. În acest fel, parazitul poate rămâne scăzut ani întregi, învăluit în țesuturi - dar dacă eroarea se transformă în tahzoit, parazitul odată docil poate prezenta brusc riscuri grave de sănătate pentru gazdă.
Odată trezit, tahiozitele se reproduc cu un gust neobosit și în curând copleșesc apărările imune limitate ale țesuturilor găsite în creier, ochi și inimă. Pe măsură ce parazitul se răspândește, aceste țesuturi încep să se degradeze. În ochi, leziunile pot reduce sau estompa vederea, înroșesc țesutul și pot provoca dureri. Țesutul cardiac deteriorat poate deveni inflamat și incapabil să pompeze sângele în mod normal, în timp ce deteriorarea severă și umflarea creierului pot provoca paralizie și scăderea funcției mentale, potrivit unui raport din 2017. Dacă deteriorarea țesutului creierului continuă să nu fie redusă, starea poate pune viața în pericol.
Persoanele cu sistem imunitar slab, cum ar fi cei care suferă chimioterapie sau cei diagnosticați cu SIDA, sunt cel mai probabil să dezvolte toxoplasmoză severă și să sufere simptomele sale devastatoare, potrivit CDC.
Parazitul poate fi transmis și pacienților cu transplant de inimă, care trebuie imunosupresați în timpul și după operațiile lor. De asemenea, infectează fetusii în pântec dacă mamele lor devin recent infectate în timpul sarcinii. Bebelușii născuți cu toxoplasmoză pot suferi episoade repetitive de toxoplasmoză severă de-a lungul vieții. Cu toate acestea, dacă o mamă nu a fost niciodată infectată înainte, T. gondii Poate perturba dezvoltarea fetală înainte de nașterea copilului și chiar poate provoca un avort spontan, a spus Sullivan.
Dacă sunteți imunocompromis, gravidă sau intenționați să rămâneți gravidă, CDC oferă recomandări specifice pentru a evita prinderea toxoplasmozei. Acestea includ gătitul cărnii, așa cum recomandă Departamentul de Agricultură din SUA, spălarea fructelor și legumelor minuțios înainte de a mânca, purtarea mănușilor în timp ce grădinăritul sau scoaterea gunoiului de pisică și spălarea mâinilor bine după aceea. Dacă ați contractat deja parazitul, diverse medicamente antibiotice și antiparazitare pot fi luate pentru a menține infecția la atingere și pentru a preveni răspândirea acesteia la un făt în curs de dezvoltare, potrivit unui raport din 2018.
Poți prinde toxoplasmoza de la pisica ta
Toxoplasmoza este incredibil de comună deoarece T. gondii Oocistii pândesc în materiile fecale de carne și animale, iar oamenii „trebuie doar să ingereze sau să inhaleze câteva dintre ele” pentru a se infecta, a spus Sullivan. Majoritatea animalelor cu sânge cald - de la urși la bisonii la păsări - pot servi ca gazde pentru T. gondii parazit, dar felinele acționează în mod specific ca un teren de împerechere pentru organismul unicelular, potrivit Laboratorului de sănătate pentru animale sălbatice Cornell.
Cu toate că T. gondii poate fi transmis la diferite animale, parazitul nu poate atinge maturitatea sexuală în altă parte decât în intestinul felin. Motivul pentru care a rămas un mister timp de mulți ani, până în 2019, un studiu de deschidere a ochilor de la Universitatea din Wisconsin-Madison a dezvăluit ceea ce face ca intestinul pisicii să fie un pat fierbinte pentru sexul parazit.
Studiile anterioare au sugerat că T. gondii lipeste un gaz gras esențial numit acid linoleic de la gazdele sale. La majoritatea animalelor, acidul linoleic este descompus de o enzimă cunoscută sub numele de delta-6-desaturaza (D6D), o proteină care este în esență „închisă” la pisici. Felinele au evoluat într-un mediu deșert cu puțină hrană, așa că reglarea enzimei ar fi permis animalelor să obțină mai multă energie din depozitele lor limitate de grăsimi, au spus autorii într-un comunicat. Se dovedește, T. gondii necesită un aport amplu de acid linoleic pentru a ajunge la stadiul său sexual, făcând intestinul pisicii să fie punctul perfect de întâlnire pentru paraziții activi sexual.
În timpul sexului, parazitul produce ovociste care ulterior infectează alte creaturi, inclusiv oamenii. Pisica infectată trece aceste ovocite în fecalele lor, unde devin infecțioase la una până la cinci zile după ce a fost vărsată. Acesta este motivul pentru care schimbarea zilnic a gunoiului dvs. de companie poate ajuta la eliminarea T. gondii infecție, notează CDC. Dar o pisică infectată se poate răspândi T. gondii în materiile fecale de numai aproximativ una până la trei săptămâni de la ridicarea parazitului, deci nu este ca și cum animalul de companie se transformă într-o bombă de timp pentru boli, după ce a prins insectele.
Controlul minții?
În timp evolutiv, T. gondii a dezvoltat un truc inteligent pentru a te strecura în intestinul felin: controlul minții.
Rozătoarele infectate cu parazitul devin hiperactive și își uită frica de urina pisicii, un miros care semnalează că prădătorul tăiat ascuțit poate fi în apropiere. În loc să fugă de scena, rozătoarele infectate apar atrase de mirosul putrid, ceea ce le face pradă ușoară pentru felinele din apropiere.
Având în vedere influența sa asupra șoarecilor și șobolanilor, ar putea T. gondii jucărie cu comportament uman, de asemenea? Unele studii sugerează că parazitul poate fi legat de tulburări neurologice, cum ar fi schizofrenia și tulburarea intermitentă explozivă (furie) și comportamentul impulsiv în general, dar la om nu a fost descoperită nicio metodă directă de control al minții parazite.
În acest punct, există două teorii concurente cu privire la modul în care parazitul deturnează creierul rozătoarelor, Sullivan a spus: Fie T. gondii secretă un anumit factor în creier pentru a-și „retrage” circuitele sau parazitul declanșează inflamația în creier în timp ce sistemul imunitar încearcă să combată infecția. Oamenii de știință știu asta T. gondii modifică activitatea genică a celulelor prin eliberarea anumitor proteine în membranele lor, dar nu este clar dacă sau cum ar putea afecta acest comportament al animalelor. Cu toate acestea, unele dovezi susțin ideea că inflamația schimbă atât funcția creierului, cât și comportamentul, potrivit unui raport din 2019 co-autor de Sullivan.
Sullivan și colegii săi au descoperit că medicamentul cu hipertensiune arterială guanabenz, cunoscut a avea efecte antiinflamatorii, pare să oprească comportamentul hiperactiv observat la șoarecii infectați cu T. gondii. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, legături între inflamația creierului și hiperactivitate la om, în special la cei cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție. Rezultatele suprapuse sugerează că T. gondii parazitul poate să nu uzurpeze direct creierul, ci mai degrabă să perturbe funcția organului prin declanșarea unui răspuns imun dăunător.
