Viitorii astronomi vor vedea această nebuloasă pe cer. Credit imagine: David A. Aguilar. Faceți clic pentru a mări.
Astronomii au anunțat astăzi că au găsit următoarea Nebuloasă Orion. Cunoscut ca W3, acest nor de gaz stralucitor din constelatia Cassiopeia tocmai a inceput sa straluceasca cu stele nou-nascuti. Mormane de praf ascund în prezent lumina ei, dar aceasta este doar o stare temporară. În 100.000 de ani - o clipire a ochilor în termeni astronomici - poate să apară, încântând privitorii din întreaga lume și devenind Marea Nebuloasă din Cassiopeia ..
"Marea Nebuloasă din Cassiopeia va apărea pe cerul nostru la fel cum Marea Nebuloasă din Orion se va estompa", a declarat astronomul Smithsonian Tom Megeath (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), care a făcut anunțul într-o conferință de presă la cea de-a 207-a ședință a Societatea Americană Astronomică. „Și mai bine, constelația sa de origine este vizibilă tot anul din emisfera nordică.”
Nebula Orion este una dintre cele mai faimoase și ușor de vizionat obiective cu ceruri adânci. Deține o semnificație specială pentru cercetători, fiind cea mai apropiată regiune de formare masivă a stelelor.
Procesul de formare a stelelor începe într-un nor întunecat de gaz rece, în care încep să se contracte mici bucăți de material. Gravitatea atrage gazul în condensări fierbinți care se aprind și devin stele. Cele mai masive stele produc vânturi calde și lumină intensă care alungă norul din jur. Dar în timpul procesului de distrugere, radiația stelară luminează norul, creând o nebuloasă strălucitoare pentru ca stargazerii să-l admire.
„Orion poate părea foarte pașnic într-o noapte de iarnă rece, dar în realitate deține stele foarte masive, luminoase, care distrug norul praf de gaz din care s-au format”, a spus Megeath. „În cele din urmă, norul de material se va dispersa și Nebula Orion va dispărea din cerul nostru.”
Trapezul lui Orion
Un interes deosebit pentru Megeath este un sistem de patru stele strălucitoare, masive, în centrul Orionului, cunoscut sub numele de Trapez. Aceste stele scaldă întreaga nebuloasă cu radiații ultraviolete puternice, aprindând gazele din apropiere. Chiar și un telescop modest dezvăluie Trapeiul înconjurat de ondulări de materie care strălucesc în mod eferic pe spațiul vast. Cu toate acestea, Trapezul este doar vârful aisbergului, înconjurat de peste 1000 de stele slabe, cu masă scăzută, similare cu Soarele.
"Întrebarea la care dorim să răspundem este: de ce stele masive stau în centrul grupului?" spuse Megeath.
Există două teorii concurente pentru a explica locația Trapezului. Unul susține că stelele Trapețiu s-au format una de cealaltă, dar au coborât spre centrul clusterului, elungând un spray de stele cu masă scăzută în proces. Cealaltă teorie principală este aceea că stelele Trapețiu s-au format împreună în centrul clusterului și nu s-au mutat de la locul lor de naștere.
„Evident, nu putem să ne întoarcem în timp și să ne uităm la Trapeiu când încă se forma, așa că încercăm să găsim exemple mai tinere pe cer”, a explicat Megeath.
Asemenea proto-trapezi ar fi încă îngropate în coconii lor de naștere, ascunse telescoapelor cu lumină vizibilă, dar detectabile prin radio și telescoape infraroșii. Căutările la acele lungimi de undă mai lungi au identificat multe regiuni în care se formează stele masive, dar nu au putut determina dacă protostarii erau singuri sau în colecții de patru sau mai multe stele care ar putea fi considerate Trapezi.
Trapezul lui Cassiopeia
Megeath și colegii săi au examinat o astfel de aglomerație protostelară în W3 folosind instrumentul NICMOS de pe Telescopul Spațial Hubble al NASA și de la Arhiva Foarte Mare a Fundației Naționale a Științei. Au descoperit că obiectul, despre care se credea a fi o stea binară, conținea de fapt patru sau cinci protostari masivi tineri, făcându-l un proto-trapez.
Aceste protostare sunt atât de tinere, încât par să crească în continuare prin acumularea de gaz din norul din jur. Toate stelele se aglomerează într-o zonă mică doar aproximativ 500 de miliarde de mile (doar sub o zecime dintr-un an-lumină), ceea ce face ca acest grup să fie de peste 100.000 de ori mai dens decât stelele din cartierul Soarelui. Acest lucru sugerează că stelele masive din Trapeziul lui Orion s-au format împreună în centrul grupului.
Aceleași procese fizice care au sculptat Nebula Orion sunt acum modelarea nebuloasei W3. Stelele masive din acest grup compact încep să mănânce la gazele înconjurătoare cu radiații ultraviolete și curgeri stelare rapide. În cele din urmă, își vor distruge coconul dens și vor apărea pentru a forma un nou Trapez în centrul W3. Cu toate acestea, forma finală a nebuloasei și timpul în care aceasta va atinge strălucirea maximă sunt incerte.
„Cine știe, peste 100.000 de ani, Marea Nebuloză emergentă din Cassiopeia ar putea înlocui decolorarea Nebulă Orion ca obiect preferat pentru astronomii amatori”, a spus Megeath. „Între timp, cred că va fi o țintă favorită pentru astronomii profesioniști care încearcă să rezolve ghicitul formării masive de stele.”
Colegii lui Megeath în această lucrare au fost Thomas Wilson (European Southern Observatory) și Michael Corbin (Arizona State University).
Cu sediul central în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
