Imaginează-ți, dacă poți, pentru prima dată când ochii umani văd Pământul ca un punct îndepărtat și palid albastru. Cu toate acestea, având în vedere starea actuală a economiilor falimentare și potențiale reduceri bugetare pentru NASA și alte agenții spațiale, trimiterea oamenilor dincolo de orbita joasă a Pământului ar putea părea la fel de imposibilă și de neatins ca oricând, dacă nu mai mult.
Dar NASA a primit o directivă prezidențială pentru a debarca astronauții pe un asteroid până în 2025, misiune despre care unii spun că reprezintă cel mai ambițios și mai audios plan pentru agenția spațială.
„Misiunea umană pentru un asteroid este un obiectiv național extrem de important”, a spus astronautul Apollo Rusty Schweickart, pentru Space Magazine. „Se va concentra atât atenția NASA, cât și națiunea asupra oamenilor, extinzând capacitatea noastră dincolo de spațiul Pământ / Lună și în spațiul profund. Aceasta este o capacitate esențială pentru a ajunge în cele din urmă pe Marte, iar o misiune relativ scurtă pentru un asteroid aproape de Pământ este un prim pas logic în stabilirea unei capacități umane în spațiu profund. "
Și, a adăugat Schweickart, factorul de emoție al unei astfel de misiuni ar fi în afara topurilor. „Oamenii care intră pe orbită în jurul Soarelui sunt destul de captivanți!” a spus Schweickart, care a pilotat modulul lunar în timpul misiunii Apollo 9 în 1969. „Pământul va fi, pentru prima oară pentru ochii umani, un mic punct albastru.”
Dar nu toată lumea este de acord că un asteroid este cea mai bună destinație pentru oameni. Câțiva dintre compatrioții lui Apwewe Schweickart, inclusiv Neil Armstrong, Jim Lovell și Gene Cernan, favorizează revenirea pe Lună și sunt îngrijorați de faptul că directiva președintelui Obama este o „fundamentare a moștenirii spațiale a JFK”.
Problema este că NASA nu a decis încă un sistem de lansare capabil să ajungă la spațiul profund, cu atât mai puțin a început să construiască o astfel de rachetă.
NASA poate merge cu adevărat la un asteroid?
Administratorul NASA, Charlie Bolden, a numit o misiune umană pentru un asteroid „cel mai greu lucru pe care îl putem face”.
Încântat de provocare, Bobby Braun, directorul tehnologic al NASA, a declarat: „Aceasta este o misiune riscantă și provocatoare. Este genul de misiune pe care inginerii îl vor mânca. ”
O misiune umană pentru un asteroid este o caracteristică a priceperii tehnice care ar putea egala sau depăși ceea ce a fost nevoie pentru SUA pentru a ajunge pe Lună în anii 1960. Vă amintiți de oamenii de știință care au crezut că pământul de lună ar putea dispărea într-o suprafață lunară „pufoasă”? Acest lucru reflectă înțelegerea noastră actuală despre asteroizi: nu știm cât de diferiți asteroizi sunt combinați (mormă de gunoi sau suprafață solidă?) Și cu siguranță nu suntem siguri cum să orbităm și să aterizăm pe unul.
„Unul dintre lucrurile la care trebuie să lucrăm este să ne dăm seama ce faci de fapt când ajungi la un asteroid”, a spus Josh Hopkins de la Lockheed Martin, care este principalul investigator pentru misiuni avansate de explorare umană. Hopkins conduce o echipă de ingineri care dezvoltă planuri și concepte pentru o varietate de viitoare misiuni de explorare umană, inclusiv vizite la asteroizi. El și echipa sa au propus misiunea așa-numita „Plymouth Rock” către un asteroid (despre care vom discuta mai mult într-un articol ulterior) și au lucrat la Vehiculul cu Echipament Polivalent Orion (MPCV), care ar fi un componentă cheie a unei misiuni umane într-un asteroid.
„Cum zbori în formație cu un asteroid care are un câmp gravitațional foarte slab, astfel încât alte perturbații, cum ar fi o presiune ușoară din partea Soarelui, ar afecta orbita ta”, a răspuns Hopkins, într-un interviu pentru Space Magazine. „Cum interacționezi cu un asteroid, mai ales dacă nu știi exact care este textura și compoziția sa de suprafață? Cum proiectați ancore sau mânere sau instrumente care pot săpa în suprafață? ”
Hopkins a spus că el și echipa sa au lucrat la dezvoltarea unor tehnologii care sunt destul de „agnostice” cu privire la asteroid - lucruri care vor funcționa pe o mare varietate de asteroizi, decât să fie specifice unui asteroid de tip fier sau carbonace.
Un câmp gravitațional slab înseamnă că astronauții probabil nu ar putea să meargă pe unii asteroizi - s-ar putea să plutească pur și simplu, astfel încât ideile includ instalarea mânerelor sau folosirea unor pieptene, praguri, plase sau jetpack-uri. Pentru ca o navă spațială să rămână pe orbită, astronauții ar putea fi nevoiți să „prindă” asteroidul și să-l atașeze de navă.
Hopkins a spus că multe dintre aceste tipuri de tehnologii sunt dezvoltate pentru și vor fi demonstrate în misiunea OSIRIS-REx a NASA, misiunea de întoarcere a mostrelor robotice pe care NASA tocmai a selectat-o pentru lansare în 2016. „Această misiune este foarte complementară unei viitoare misiuni umane pentru un asteroid, spuse Hopkins.
Beneficii
Ce avantaje ar oferi o misiune de asteroizi umani?
„S-ar adăuga la corpul nostru de cunoștințe despre aceste corpuri interesante și ocazional periculoase”, a spus Schweickart, „și ar beneficia de interesul nostru de a proteja Pământul de impactul asteroizilor. Deci misiunea umană într-un NEO este o prioritate foarte mare în lista mea personală. "
Astronautul navei spațiale Tom Jones spune că consideră că o misiune în apropierea obiectelor Pământului este o parte vitală a unei extinderi planificate a omului în spațiul profund. Ar fi o etapă experimentală către Marte și multe altele.
„Planificarea călătoriilor dus-întors de 6 luni către aceste corpuri antice ne va învăța foarte multe despre istoria timpurie a sistemului solar, cum putem extrage apa cunoscută a fi prezentă pe anumiți asteroizi, tehnici pentru a devia un impact viitor de la un asteroid, și aplicarea acestei experiențe spațiale profunde pentru explorarea pe Marte a omului ”, a declarat Jones pentru Space Magazine.
"Deoarece o misiune de asteroizi nu va necesita un lander mare, costisitor, costul ar putea fi comparabil cu o misiune lunară mai scurtă, iar expedițiile NEO vor arăta cu siguranță că ne-am orientat dincolo de Lună", a spus el.
Dar Jones - și alții - sunt îngrijorați că administrația Obama nu este serioasă cu privire la o astfel de misiune și faptul că rarele mențiuni ale președintelui despre o misiune din 2025 la un asteroid din apropiere nu au dus la planuri ferme ale programului NASA, repere realiste sau finanțare adecvată.
„Cred că 2025 este atât de departe și atât de nebulos încât această administrație nu își asumă nicio responsabilitate pentru a face acest lucru”, a spus Jones. "Vor lăsa să alunece de pe masă până când cineva va prelua."
Jones a spus că nu va fi surprins dacă nu se va întâmpla nimic concret cu o misiune spațială profundă a NASA până când nu va exista o schimbare de administrare.
„Mersul potrivit este să fim mai agresivi și să spunem că dorim ca oamenii să plece de pe orbita Pământului într-un vehicul Orion în 2020, așa că trimiteți-i în jurul Lunii pentru a testa nava, a-i duce la punctele LaGrange până în 2020 și apoi puteți începe făcând misiuni de asteroizi în următorii câțiva ani, a spus Jones. „Așteptarea anului 2025 este doar o infinitate politică în ceea ce privește determinarea lucrurilor.”
Jones a spus că politica este deoparte, este cu siguranță posibil să se facă toate acestea până în 2020. „Acum nouă ani. Doamne, vorbim despre scoaterea unui vehicul de pe orbita Pământului. Dacă nu putem face asta în nouă ani, probabil că nu vom avea nicio speranță de a face asta în termeni mai lungi. "
NASA poate îndeplini o astfel de misiune? Se va întâmpla? Dacă da, cum? Ce asteroid ar trebui să viziteze oamenii?
Într-o serie de articole, vom analiza mai atent conceptele și obstacolele pentru o misiune umană într-un asteroid și vom încerca să răspundem la unele dintre aceste întrebări.
Următor →: Orion MPCV
Pentru mai multe lecturi: opțiunea lui Tom Jones în Mecanică populară, „50 de ani de la declarația de lună a JFK, avem nevoie de un curs nou în spațiu”; Mai multe informații despre OSIRIS_REx,
