Un lac mare de pe Titanul acoperit cu norul lui Saturn pare foarte asemănător cu Etosha Pan, un lac uscat încrustat cu sare din nordul Namibiei, care se umple periodic cu apă. După cum se dovedește, „marele lac” al Titanului poate fi și temporar.
Ontario Lacus, numit astfel datorită similitudinii sale ca formă și dimensiune cu Lacul Ontario aici pe Pământ, a fost descoperit pentru prima dată în apropierea polului sud al Titanului de către nava spațială Cassini în 2009. Înfățișarea sa netedă și întunecată în imagini radar indica o uniformă și reflectoare. suprafață, ceea ce implică un corp de lichid mare - deși probabil superficial.
Desigur, pe Titan lichidul nu este apă - este metanul, care este principalul ingredient al ciclului hidrologic găsit pe luna uriașă. Departe de Soare, temperaturile de la stâlpii Titanului scad la un frigider -300ºF (-185ºC), mult prea rece pentru ca apa să existe ca lichid și astfel, pe această lume, metanul și-a luat locul.
O echipă de cercetare condusă de Thomas Cornet de la Universitatea de Nantes, Franța a analizat mai atent datele radarului Cassini din Ontario Lacus și a găsit dovezi ale canalelor sculptate în porțiunea de sud. Potrivit echipei, acest lucru indică probabil că suprafața albiei este expusă.
„Concluzionăm că podeaua solidă din Ontario Lacus este cel mai probabil expusă în acele zone”, a spus Cornet.
În plus, straturile de sedimente din jurul lacului sugerează că nivelul lichidului a variat.
În total, acest lucru dezvăluie o asemănare izbitoare între Ontario Lacus și Namibia Etosha Pan - un „lac efemer” care este uscat o mare parte a anului, ocazional umplându-se cu un strat superficial de apă care se evaporă, lăsând inele sărate de sedimente.
Natura inerentă a altei lumi a lui Etosha Pan este subliniată în continuare - și poate de umbrit! - prin utilizarea sa ca fundal în filmul de sci-fi din 1968 2001: O Odisea spațială.
Deși inițial s-a crezut că Ontario Lacus este complet umplut cu hidrocarburi lichide, rezultatele echipei trasează o corelație puternică cu acest cunoscut mediu pământesc, ceea ce sugerează o natură mult mai temporară și arată valoarea cercetării comparative.
"Aceste rezultate subliniază importanța planetologiei comparative în științele planetare moderne", a spus Nicolas Altobelli, om de știință al proiectului Cassini pentru ESA. Găsirea unor caracteristici geologice familiare pe lumi extraterestre precum Titan ne permite să testăm teoriile care explică formarea lor. "
Citiți comunicatul de presă de la ESA aici.
Credite imagine: imagini radar Cassini JPL / NASA. Imaginează radarul ESA. Imagine compusă: LPGNantes.
