În decembrie 2004, oamenii de știință ai misiunii pentru Mars Exploration Rover Spirit au spionat o creastă în apropierea vârfului Dealului Husband, unul dintre cele șapte coline Columbia situate aproape de mijlocul Martei? Craterul Gusev. Steve Squyres, investigatorul științific principal pentru misiunea MER, a început să cheme creasta? Larry? S Lookout? iar echipa de misiune a decis să-l trimită pe Spirit în acea creastă pentru a determina ce a fost și să-l folosească drept perch? pentru a lua o panoramă a văii pe care a trecut cu vederea. Știau că va fi o provocare, având în vedere nisipul, panta abruptă și stâncile din zonă, dar oamenii de știință descoperă acum că urcarea anevoioasă a meritat. Potrivit unui geolog, ceea ce Spiritul găsește în Larry's Lookout s-ar putea dovedi a fi unul dintre punctele culminante ale misiunii MER.
The? Larry? din Larry? s Lookout este Dr. Larry Crumpler; geolog de câmp, vulcanolog și curator de cercetare la Muzeul de istorie și știință naturală din New Mexico din Albuquerque, New Mexico. Este, de asemenea, un om de știință al misiunii pentru MER.
Spirit s-a apropiat inițial și s-a urcat în spate spre Larry, și din această perspectivă Lookout părea a fi doar un buton pe deal.
Dar apoi roverul s-a mutat în partea din care privește Larry's Lookout și a făcut o poză care a atras atenția imediată a lui Squyres și a altor oameni de știință ai misiunii. Imaginea privește spre nord de-a lungul crestei Columbia Hills, cu Spirit așezat pe Husband Hill, iar camera indicată spre Clark Hill. Dealurile sunt acoperite cu stânci, iar în prim plan se află două roci înclinate. Marele aflat aflat în spatele stâncilor este cel al lui Larry.
Dr. Crumpler a explicat imaginea și întrebările pe care le-a provocat:? Din această perspectivă, putem vedea că afecțiunea are un aspect înclinat. Cele două bolovani din fața afluenței par să fie orientate în aceeași direcție. Și în dealul aflat la distanță spre dreapta puteți vedea straturi care par a fi orientate în aceleași unghiuri. Și la stânga, există afecțiuni care sunt orientate exact în același unghi. Impresia generală este că există un fel de stratificare sau structură organizată către dealuri. Marea noastră întrebare este: este doar ceva drapat deasupra dealurilor, cum ar fi căderea de cenușă peste ea ca zăpada sau este un indiciu al aranjamentului intern al planurilor de așternut din dealuri? Dealurile s-au format inițial prin încărcătură și au fost paturile inițial orizontale? Sau s-a produs un fel de intemperii? Oricare dintre aceste interpretări este interesantă, deoarece spune că s-a întâmplat ceva ulterior formării originale a rocilor și dealurilor.
Crumpler a spus că acesta este unul dintre cele mai interesante domenii pe care Spirit le-a întâlnit încă și primul indiciu al unei întinderi întinse. ? Pentru prima dată am început să ne simțim nădejdiți că putem înțelege sensul Columbia Hills ,? el a spus. ? Cred că va fi un punct culminant al misiunii.?
Crumpler spune că văd dovezi ale materialelor cu paturi fine din roci, cu laminări foarte fine care semnifică materiale asemănătoare, asemănătoare sedimentelor. "Toate acestea indică faptul că nu ne uităm doar la roci vulcanice sau roci vechi rupte, ci există un fel de stratificare organizată," el a spus. Vom face o campanie la scară largă pentru a încerca să înțelegem toate aceste lucruri. Deși echipa științifică MER mai are o mulțime de întrebări fără răspuns despre această zonă a colinelor Columbia, din probele de până acum, apa este probabil să fie cel puțin o parte a ecuației finale.
Spirit este pe cale să înceapă să studieze afluentul rocilor supranumit în mod informal? Methuselah ,? doar în stânga pieselor rover din imagine. „Spiritul se uită la acest aflu care se scufundă în nord-vest și se pare că este laminat cu avioane de așternut ,? spuse Crumpler. ? Este un afară de la un picior înalt cu un unghi ciudat care indică structura sau o depunere care a avut loc pe o pantă.?
În weekendul 23-24 aprilie, Spirit a primit ordin să facă o imagine panoramică a afecțiunii, pentru a le oferi oamenilor de știință o imagine de ansamblu asupra modelului și a amenajării generale a zonei.
Crumpler a menționat că există o diferență considerabilă de vârstă între colinele Columbia și câmpia de lavă pe care Spirit a traversat-o pentru a ajunge pe Dealuri. A asemănat Dealurile cu un butte de gresie înconjurat de curățări de lavă tinere și proaspete, similar cu peisajul care se găsește în Statele Unite? Sud-vest. ? Dealurile sunt mult, mult mai vechi,? Spuse Crumpler. ? Puteți observa de fapt contactul dintre cele două, unde lavă curge un fel de prins pe marginile Dealurilor. Când treci de această graniță, pleci de la bazaltele care prezintă doar cantități mici de intemperii și alterarea rocilor de pe colinele Columbia, care sunt în totalitate? și alterată și practic îmbibată cu apă la un moment dat în istoria lor.?
Încă încercăm să ne dăm seama ce se întâmplă aici? A adăugat Crumpler, dar afluența pe care o analizăm ne oferă câteva indicii bune.
Crumpler a avut o experiență vastă în geologia câmpului și a spus că și-a petrecut o mulțime de timp plimbându-se prin fluxurile de lavă din New Mexico, la fel cum Spirit a călcat prin fluxul de lavă din Cuseul Gusev. El a avut întotdeauna un interes intens în explorarea geologică a altor planete și a fost implicat în unele dintre programele de cartografiere ale Marte, Venus și Io. Dar el spune că programul MER este cea mai interesantă misiune din care a făcut parte.
„În fiecare zi a existat ceva diferit pe care nu îl mai văzusem cu o zi înainte, sau vreo perspectivă nouă a terenului, așa că spun mereu asta? este partea cea mai interesantă a misiunii.?
? Când sunteți în teren,? a continuat el, „continuați să vă mișcați pentru că sunteți mereu curioși despre ce veți găsi la următorul afloriment care vă va spune mai multe despre ceea ce încercați să vă dați seama. Dar este foarte probabil să fim aici (la Larry? S Lookout) pentru o lungă perioadă de timp, acordând acestui aflu atenția noastră completă.?
Deci, se pare că Larry s-ar păstra că spiritul și oamenii de știință MER sunt ocupați pentru o vreme, în timp ce încearcă să dezvăluie misterele din Dealurile Columbia.
Scris de Nancy Atkinson
