Imaginea ESO a unei stele complet diferite, 2M1207 și a planetei sale. Credit imagine: ESO. Faceți clic pentru a mări.
Astronomii canadieni care folosesc telescopul spațial MOST au observat un sistem planetar remarcabil în care o planetă gigantică apropiată își obligă steaua mamă să se rotească în pas cu orbita planetei. „Aceasta este cu adevărat o poveste stelară a„ câinelui de vagoane ”, spune Dr. Jaymie Matthews de la Universitatea din Columbia Britanică, liderul misiunii spațiale MOST a telescopului spațiului Agenției Spațiale Canadiene, într-un anunț despre sistemul exoplanetar tau Bootis făcut la reuniunea anuală a Societății Astronomice Canadiene de la Montreal de astăzi.
„Interacțiunile dintre stea și planeta uriașă din sistemul tau Bootis sunt spre deosebire de orice au văzut astronomi până acum”, explică dr. Matthews. „Și ar fi nedetectabili de orice instrument de pe Pământ sau în spațiu, în afară de MOST.”
Satelitul MOST (Microvariabilitatea și oscilările STAR) a dezvăluit că steaua tau Bootis suferă variații subtile ale puterii sale de lumină, care sunt în sincronizare cu orbita planetei - desemnată neimaginativ tau Bootis b - într-o orbită strânsă în jurul acesteia. Cea mai bună explicație este că gravitația planetei a forțat plicul exterior al stelei să se rotească, astfel încât păstrează întotdeauna aceeași față cu planeta - în ciuda faptului că planeta este probabil sub 1% din masa stelei.
„Nu este de mirare când o stea sau o planetă își forțează gravitațional tovarășul mai mic să se rotească în funcție de ritmul său orbital, cum ar fi Luna care ține mereu aceeași față cu Pământul”, explică Dr. Matthews. „Dar pentru o planetă să forțeze o stea să facă asta este foarte neobișnuit.” După toate probabilitățile, numai straturile de suprafață de gaz din stea au cedat influenței planetei, la fel ca în sistemul Pământ-Lună, unde Luna a reușit să provoace o bombă în stratul subțire de apă de pe suprafața Pământului. în valurile oceanice, dar nu a forțat masivul Pământ solid de dedesubt să se rotească în pas.
Singurul motiv pentru care planeta poate conduce chiar și o parte a stelei în sistemul tau Bootis este pentru că orbitează atât de îndeaproape - la doar 1/20 din distanța Pământ-Soare - și pentru că este destul de mare pe măsură ce planetele merg - de cel puțin 4 ori masa lui Jupiter, cea mai mare planetă din propriul nostru sistem solar. Planeta a fost descoperită în 1997 de astronomii americani Paul Butler, Geoff Marcy și colegii săi pe baza mișcărilor de zbucium induse în stea de orbita de 3,3 zile a unui însoțitor nevăzut. Cu o orbită atât de mică, s-ar putea să vă așteptați la alte interacțiuni complicate între stea și planetă, iar MOST a observat dovezi și pentru acestea. Există indicații indirecte ale punctelor de stele, denaturarea mareei și chiar a activității magnetice pe suprafața tau Boo a.
Anul trecut, o altă echipă de oameni de știință canadieni, conduși de Evgenya Shkolnik (o studentă a UBC acum la Universitatea din Hawaii) și Gordon Walker (un pionier exoplanet și membru MOST Science Team la UBC), a prezentat dovezi într-un sistem similar cu Tau Boo , HD179949, pentru o planetă care încălzește gazul din steaua sa mamă, care este, de asemenea, un comportament niciodată văzut. Acest lucru ar fi probabil cauzat de înțelegerea unui câmp magnetic al planetei cu câmpul stelei. „Este posibil să asistăm la un alt exemplu de acest lucru în tau Bootis”, notează dr. Walker. „Natura variațiilor de lumină este diferită pentru fiecare dintre cele nouă orbite exoplanetare monitorizate de MOST în 2004 și 2005. Explicația pentru toată variabilitatea va trebui să includă efecte stelare intrinseci, cum ar fi rotația și efectele induse de planetă, cum ar fi încălzirea cauzată prin maree și câmpuri magnetice - un model complex, pentru a fi sigur. ”
Teoriile despre originile și evoluția sistemelor planetare au fost zdruncinate în urmă cu un deceniu, odată cu descoperirea primului dintre aceste exoplanete uriașe (denumite „Jupiteri fierbinți”) în jurul stelei asemănătoare Soarelui, 51 Pegasi. Planeta din sistemul tau Bootis este mai masivă și mai aproape de steaua ei decât cea din 51 Pegasi și reprezintă un laborator la distanță pentru oamenii de știință planetari care vor testa noi teorii despre formarea planetei care vor fi în cele din urmă aplicate propriului nostru sistem solar. Detaliile dezvăluite de MOST au încântat deja teoreticienii și, cu siguranță, i-au încântat pe observatorii din echipa MOST. Dr. Rainer Kuschnig, omul de știință MOST Instrument (UBC) abia își poate conține entuziasmul: „Este extraordinar să vă uitați ca datele din acest sistem să vină din satelit și să vedeți ceva nou în fiecare zi. E atât de cool!"
MOST (Microvariabilitatea și oscilările stelelor) este o misiune a agenției spațiale canadiene. Dynacon Inc. din Mississauga, Ontario, este principalul contractant pentru satelit și operațiunea sa, cu Institutul pentru Studii Aerospațiale (UTIAS) al Universității din Toronto, ca subcontractant major. Universitatea din Columbia Britanică (UBC) este principalul contractant pentru instrumentul și operațiunile științifice ale misiunii MOST. MOST este urmărit și operat printr-o rețea globală de stații la sol, situate la UTIAS, UBC și Universitatea din Viena.
Animațiile lui eta Boo și tau Boo sunt disponibile la:
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/etaBoo2.wmv
http://www.astro.umontreal.ca/~casca/PR/tauBootis3.wmv
Sursa originală: MOST comunicat de știri
