Inelele superbe ale lui Saturn. Pe 30 iunie, nava spațială Cassini își finalizează misiunea principală pe planeta inelată, iar acum se va îmbarca într-o misiune extinsă de doi ani, cu speranțele de a studia mai îndeaproape cele mai interesante ținte, Titan și Enceladus și interacțiunea dintre lunile glaciare ale lui Saturn. și inele.
„Am avut o misiune minunată și una foarte evenimentă în ceea ce privește descoperirile științifice pe care le-am făcut, și totuși una inutilă când vine vorba de nava spațială care se comportă atât de bine”, a spus Bob Mitchell, managerul programului Cassini la NASA’s Jet Laboratorul de Propulsie, Pasadena, Calif. „Suntem incredibil de mândri că am îndeplinit toate obiectivele pe care ne-am propus să le îndeplinim atunci când ne-am lansat. Am răspuns la întrebări vechi și am ridicat câteva noi, astfel încât călătoria noastră continuă. ”
Mitchell a spus că, în timp ce Cassini, clar, nu se conduce doar pe podeaua showroom-ului, având în vedere cât de complexă a fost natura misiunii și cât a durat, nava spațială se descurcă extraordinar de bine.
Cassini a lansat 15 octombrie 1997, având nevoie de șapte ani pentru a parcurge 3,5 miliarde de kilometri (2,2 miliarde de mile) până la Saturn. Misiunea a intrat pe orbita lui Saturn pe 30 iunie 2004 și a început să returneze date uimitoare ale inelelor lui Saturn aproape imediat.
Mitchell a spus că nava spațială a făcut descoperiri majore despre dinamica inelelor și modul în care gravitațiile lunilor modelează inelele în diferite lacune. „Gheizerele lui Enceladus se situează aproape de vârful entuziasmului descoperirilor pe care le-am făcut”, a spus el. Titan este foarte diferit decât ne-am fi așteptat să fie. Seamănă foarte mult cu Pământul, dacă înlocuiți doar apa cu metan, există multe procese pe Titan care arată ca Pământul.
Misiunea extinsă va permite monitorizarea efectelor sezoniere asupra Titanului și Saturnului, explorarea de noi locuri din magnetosfera Saturn și observarea geometriei unice a inelului echinocțiului Saturn în august 2009, când lumina solară va trece direct prin planul inelelor.
În următorii doi ani, Cassini va mai avea 26 de întâlniri cu Titan, șapte întâlniri apropiate cu Enceladus și una cu lunile înghețate Dione, Rhea și Helene.
Și există, cu siguranță, și alte descoperiri la Saturn. „Există încă o serie de surprize care ne așteaptă, întrucât se schimbă anotimpurile, vom fi nevoiți să găsim lucruri interesante la care nici nu ne-am gândit încă”, a spus Mitchell.
Sursa originală de știri: JPL
