Una dintre primele stele cunoscute care a găzduit o planetă extrasolară, a fost cea a 55 de Cancri. Prima planetă din acest sistem a fost raportată în 1997, iar astăzi se știe că sistemul găzduiește cel puțin cinci planete, dintre care cea mai interioară, de 55 Cnc e, a fost descoperită recent pentru a tranzita steaua, oferind noi informații despre această planetă.
55 Cnc este un sistem interesant din multe privințe. Fiind doar 41 de lumină de pe Pământ, sistemul este compus dintr-o stea pitică galbenă primară, într-o orbită binară largă (1.000 UA), cu o pitică roșie. Sistemul planetar se află pe această orbită. Steaua primară este doar mai strălucitoare decât a 6-a magnitudine, ceea ce înseamnă că este vizibil cu ochiul liber în condiții bune de vizualizare.
Una dintre aceste planete, 55 Cnc e, a fost descoperită în acest sistem prin măsurători de viteză radială în 2004. La acel moment, planeta a fost raportată la o perioadă de 2,8 zile și o masă minimă de 14,2 ori mai mare decât Pământul. Cu toate acestea, în 2010, Rebekah Dawson și Daniel Fabrycky de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics au susținut că lacunele din perioada de observație au scăzut statisticile și perioada adevărată a planetei ar trebui să fie de 0,7365 zile scurte.
Unul dintre rezultatele acestui lucru a fost că planeta ar trebui să orbiteze mai aproape de steaua părinte. La rândul său, acest lucru a crescut probabilitatea ca planeta să tranziteze steaua de la 13% la 33%. O echipă condusă de Joshua Winn de la Massachusetts Institute of Technology a căutat acest tranzit slab și a raportat detectarea sa într-o lucrare recentă. Dar, în timp ce steaua în sine este una dintre cele mai strălucitoare stele din cerul nostru pentru a adăposti planete extrasolare cunoscute, eclipsa este departe de a fi vizibilă fără observații precise, schimbându-se cu doar 0,0002%, una dintre cele mai mici schimbări cunoscute. Momentul eclipselor confirmă această corecție de către Dawson și Fabrycky și adaugă noi informații despre corp.
Având în vedere raza determinată, precum și masa, echipa a putut să estimeze structura planetei și să raporteze că masa este de 8,57 ± 0,64 mase de Pământ. Raza raportată este de 1,63 ± 0,16 ori mai mare decât cea a Pământului, iar densitatea este de 10,9 ± 3,1 g cm-3 (densitatea medie a Pământului este de 5.515 g cm-3). Aceasta plasează planeta ferm în categoriile unui super-Pământ stâncos.
De asemenea, echipa explorează dacă planeta ar putea menține sau nu o atmosferă într-o orbită atât de strânsă (doar de trei ori mai mică decât raza stelei). La această distanță apropiată, planeta ar fi probabil blocată în ordine și cu un albedo tipic planetelor stâncoase, planeta ar avea probabil o temperatură medie de aproape 2970 K (5.000 ° F). Dacă planeta a fost capabilă să redistribuie căldura, aceasta poate fi mai mică de 2100 K (3.300 ° F). Oricum, o planetă cu o astfel de masă ar avea dificultăți în păstrarea unei atmosfere primordiale, gazoase. Cu toate acestea, echipa raportează că este posibil ca activitatea vulcanică să creeze o atmosferă subțire de componente cu greutate moleculară mare.
În timp ce acest nou raport adaugă puțin prețioase în marea schemă a corpului în creștere rapidă a cunoașterii exoplanetelor, autorii încheie cu nota că „există o oarecare plăcere de a putea să îndrepți spre o stea cu ochi goi și să cunoască masa și raza unuia dintre planetele sale.
