Cea mai recentă carte a lui Nevala-Lee, „Astounding”, prezentată astăzi (23 octombrie), cronicizează viețile împletite ale patru titane de ficțiune științifică: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard și editorul tuturor celor patru la revista Astounding Science Ficțiune, John Campbell. Citiți un Q&A cu Nevala-Lee despre noua carte aici.
Mai jos, puteți citi un extras din prologul cărții. [O listă Space Reading Science Fiction]
SPANTA ASIMOVULUI
Sentimentul meu este că, în ceea ce privește creativitatea, este necesară izolarea. Cu toate acestea, o întâlnire a unor astfel de oameni poate fi de dorit din alte motive decât actul creației în sine. Dacă este prezent un singur individ. are o personalitate cu totul mai însemnată, poate preia conferința și reduce restul la puțin mai mult decât ascultare pasivă. Numărul optim al grupului nu va fi probabil foarte mare. Ar trebui să ghicesc că nu s-ar dori mai mult de cinci.
—ISAAC ASIMOV, „PE CREATIVITATE”
La 13 iunie 1963, Universitatea din New York a salutat o sută de oameni de știință la Conferința privind Educația pentru Creativitate în Științe. Întâlnirea, care a durat trei zile, a fost creierul consilierului științific al președintelui John F. Kennedy, care s-a angajat cu doi ani mai devreme să trimită un om pe lună. America privea cu anxietate amestecată și anticipare spre viitor, care părea inseparabil de destinul său ca națiune. După cum a spus organizatorul evenimentului în observațiile sale introductive, provocarea de mâine a fost clară: „Lumea respectivă va fi mai complexă decât azi [și] se va schimba mai rapid decât acum”.
Unul dintre participanți a fost Isaac Asimov, profesor asociat de biochimie la Universitatea Boston. La patruzeci și trei de ani, Asimov nu a fost tocmai celebritatea în care a devenit mai târziu - încă mai trebuia să își crească mărcile de marcă - dar era deja cel mai cunoscut autor de știință de ficțiune în viață. El a fost venerat în cadrul genului pentru trilogia Fundației și pentru poveștile culese sub titlu Eu, Robot, dar el era mai bine cunoscut de cititorii generali pentru lucrările sale de non-ficțiune. După lansarea lui Sputnik în 1957, Asimov fusese trezit la importanța educării următoarei generații de oameni de știință, iar pe parcursul a treizeci de cărți și numărare, el s-a reinventat ca cel mai bun explicator din lume.
Cu o zi înainte de conferință, Asimov luase un autobuz de la Boston la New York. A fost o călătorie de peste patru ore, dar i-a fost teamă să zboare și a salutat șansa de a ieși din casă - a trecut printr-o perioadă dificilă în căsnicia sa. În dimineața plecării sale, lucrările purtau fotografii cu moartea călugărului vietnamez Thích Qua'ng Đúc, care se incendiase în Saigon și acoperise George Wallace, care blocase o ușă la Universitatea din Alabama pentru protestează împotriva înregistrării a doi studenți de culoare. Chiar după miezul nopții de pe 12 iunie, activistul pentru drepturile civile Medgar Evers fusese împușcat în Mississippi, deși crima sa nu va fi raportată pe larg până în acea după-amiază.
Asimov a urmărit îndeaproape știrea, dar la sosirea sa la New York, era mai preocupat de pierderea unui bankroll de două sute de dolari pe care îl transporta ca numerar de urgență - „Tocmai l-am aruncat undeva”. L-a lăsat distras pe tot parcursul conferinței și, după aceea, nu și-a amintit aproape nimic despre asta. Ceea ce și-a amintit cel mai clar a fost o discuție a problemei de bază cu care se confruntă oamenii de știință care s-au adunat acolo, care a fost modul de identificare a copiilor care aveau potențialul de a afecta viitorul. Dacă ați putea vedea astfel de studenți promițători, ați putea să le acordați atenția de care aveau nevoie în timp ce erau încă tineri - dar trebuia să îi găsiți mai întâi. [Galerie: Visions of Travel Interstellar Starship Travel]
Era o întrebare cu o semnificație evidentă și avea o rezonanță deosebită pentru Asimov. Se gândise întotdeauna la el însuși ca un minune al copilului - avea sentimente amestecate cu privire la intrarea în vârsta mijlocie, observând că „nu există posibilitatea de a se preface tinereții la patruzeci de ani” - iar viața lui a fost transformată radical de un mentor care îl găsise la doar momentul potrivit. La conferință, el a propus ceea ce a considerat că este un test practic pentru recunoașterea tinerilor creativi, dar nimeni altcineva nu l-a luat în serios.
La două zile de la întoarcerea acasă la West Newton, Massachusetts, Asimov a fost rugat să scrie un articol Buletinul oamenilor de știință atomici, jurnalul cel mai cunoscut pentru Doomsday Clock, o reprezentare vizuală a riscului războiului nuclear care în prezent a stat la șapte minute până la miezul nopții. Asimov, care era profund îngrijorat de bombă, a decis să se întoarcă la ideea pe care o ridicase la New York. S-a dus la serviciu, tastând biroul său de la mansardă, care devenise un refugiu din viața lui personală nefericită - soția lui vorbea deschis despre divorț, iar el era îngrijorat de fiul lor David, care părea să nu aibă nimic în comun cu celebrul său Tată.
Asimov și-a început eseul, „Sabia lui Ahile”, cu un episod din războiul troian. Grecii doreau cu disperare să-l recruteze pe războinicul Achile, dar mama lui, Thetis, se temea că va muri la Troia. Pentru a-și proteja fiul, l-a trimis pe insula Scyros, unde s-a îmbrăcat ca femeie și s-a ascuns printre doamnele curții. Inteligentul Odiseu a ajuns sub pretextul unui negustor, punând haine și bijuterii pentru ca domnisoarele să le admire. Printre celelalte bunuri, a ascuns o sabie. Ahile a confiscat-o și a marcat-o, dându-se singur și, după ce a fost identificat, a fost convins să meargă la război.
„Războaiele sunt diferite în aceste zile”, a continuat Asimov. „Atât în războaiele împotriva inamicilor umani, cât și în războaiele împotriva forțelor naturii, războinicii cruciali sunt acum oamenii de știință creatori”. A fost o viziune tehnologică a supremației americane pe care Asimov a preluat-o din cel de-al doilea război mondial și care urma să fie testată în Vietnam. Deocamdată, totuși, el a observat doar că, deși era necesar să le oferim studenților înzestrați modalități de a-și dezvolta creativitatea, era prea nepractic și costisitor să profite aceleași resurse pentru toată lumea.
"Ceea ce avem nevoie este un test simplu, ceva la fel de simplu ca sabia lui Ahile", a scris Asimov. "Vrem o măsură care să servească, rapid și fără ambiguitate, pentru a selecta potențialul creativ din rangul general și fișierul." El a prezentat apoi ceea ce a văzut ca o metodă utilă pentru găsirea inovatorilor de mâine. A fost elegant și simplu, iar în evenimentele propriei sale vieți remarcabile, Asimov a fost martorul puterii sale de prima dată: "Aș dori să sugerez o astfel de sabie a lui Ahile. Este pur și simplu aceasta: un interes pentru buna știință-ficțiune".
Din ASTOUNDING de Alec Nevala-Lee, publicat de Dey Street Books. Copyright © 2018 de Alec Nevala-Lee. Reimprimat prin amabilitatea editorilor HarperCollins. Puteți cumpăra „Uimitor” de pe Amazon.com.
