Misiunea Cassini-Huygens se apropie de final.
Cassini a fost lansat în 1997 și a ajuns la Saturn în 2004. Își va încheia misiunea plonjând în gigantul de gaze. Dar înainte de aceea, se va scufunda prin inelele lui Saturn de 20 de ori în total.
Prima scufundare prin inele tocmai a fost finalizată și reprezintă începutul fazei finale a misiunii lui Cassini. Pe 4 decembrie la ora 5:09 PST, sonda de 2,150 kg, alimentată cu plutoniu, a trecut printr-un inel slab și prăfuit, creat de lunile Janus și Epimetheus. Acest lucru a dus-o la 11.000 km de inelul F al lui Saturn.
Deși sfârșitul unei misiuni poate părea trist, oamenii din spatele misiunii sunt încântați de această fază finală, o serie de întâlniri strânse cu cele mai iconice structuri din Sistemul nostru solar: inelele glorioase ale lui Saturn.
"Este o perioadă remarcabilă în ceea ce a fost deja o călătorie palpitantă." - Linda Spilker, NASA / JPL
„A fost nevoie de ani de planificare, dar acum când suntem în sfârșit aici, întreaga echipă Cassini este încântată să înceapă să studieze datele care provin de la aceste orbite de pășunare inelară”, a spus Linda Spilker, savantul proiectului Cassini la JPL. "Este o perioadă remarcabilă în ceea ce a fost deja o călătorie palpitantă."
Chiar și adepții întâmplători ai știrilor spațiale s-au bucurat de fluxul constant de bomboane pentru ochi de la Cassini. Dar această primă orbită prin inelele lui Saturn se referă mai mult la știință decât la imagini. Camerele sondei au capturat imagini cu 2 zile înainte de a traversa planul inelelor, dar nu în timpul apropierii. În viitoarele orbite de pășunat cu inel, Cassini ne va oferi unele dintre cele mai bune vederi încă din inelele exterioare ale lui Saturn și unele dintre lunile mici care locuiesc acolo.
Totuși, Cassini este mai mult decât imagini frumoase. Este o legătură vitală într-o serie de misiuni care ne-au deschis înțelegerea sistemului solar pe care îl locuim. Iată câteva dintre descoperirile importante ale lui Cassini:
Misiunea Cassini a descoperit 7 luni noi orbitând pe Saturn. Methone, Pallene și Polydeuces au fost descoperite în 2004. Daphnis, Anthe și Aegaeon au fost descoperite între 2005 și 2009. Luna finală este numită în prezent S / 2009 S 1.
În 2014, NASA a raportat că se poate forma încă o nouă lună în inelul lui Saturn.
Debarcatorul Huygens s-a desprins de orbitorul Cassini în ziua de Crăciun 2004. A aterizat pe suprafața frigidă a Titanului lunii lui Saturn, după o coborâre de 2 ore și 2 ore. Landerul a transmis 350 de imagini cu coborârea lui Titan la suprafață. O eroare software nefericită a provocat pierderea altor 350 de imagini.
Cassini a efectuat mai multe flybys ale lunii Enceladus. Primul a fost în 2005, iar ultimul a fost în 2015. Descoperirea ploilor cu gheață și a unui ocean lichid sărat au fost uriașe pentru misiune. Prezența apei lichide pe Enceladus îl face unul dintre cele mai probabile locuri pentru viața microbiană să existe în Sistemul nostru solar.
Fiecare dintre orbitele finale de pășunat inelare ale lui Cassini va dura o săptămână. Orbita finală a lui Cassini o va apropia de Titanul lunii lui Saturn. Acea întâlnire va schimba calea lui Cassini. Cassini va sări peste inele și va face primul dintre 22 de scufundări prin decalajul dintre Saturn și inelele sale.
În septembrie 2017, sonda Cassini va ajunge în sfârșit la sfârșitul misiunii sale epice. Pentru a preveni orice posibilă contaminare a lunilor lui Saturn, sonda va face o ultimă glorie plină de glorie în atmosfera lui Saturn, transmitând date până când acestea sunt distruse.
Misiunea Cassini este o misiune comună între Agenția Spațială Europeană, NASA și Agenția Spațială Italiană.
