Un mic motor electric de pe roverul Curiosity a jucat un rol în identificarea unei furtuni de praf marțiene globale. Furtuna a învăluit complet planeta între mai și iulie 2018. A fost cea mai mare furtună din 2007.
Umanitatea are o mulțime de globuri oculare electronice pe Marte. Punem în mod regulat telescoape terestre și telescoape spațiale pe planetă. Și există șase nave spațiale care orbitează pe Marte, ca să nu mai vorbim de roverii de la suprafață. Deci nu au lipsit observațiile despre furtuna recentă.
Primele dovezi ale furtunii globale de praf au apărut lângă Valea Perseverenței, aproape de locul unde lucrează roverul Oportunității. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a observat furtuna în creștere în acea zonă pe 30 mai. Oportunitatea este alimentată cu energie solară, așa că operațiunile sale științifice au fost închise pe 8 iunie pentru a se pregăti pentru furtună.
Cu câteva zile înainte de asta, pe 5 iunie, au apărut dovezi din cealaltă parte a planetei că furtuna crește. Aceasta a fost în apropierea Gale Crater, unde lucra Curiosity MSL. Dar nu observațiile au dezvăluit întinderea tot mai mare a furtunii. Era un actuator mic sau un motor.
Motorul are o sarcină specială pe Curiosity. Alimentează un capac către o pâlnie care prelevează mostre de rocă marțiană pudră aruncată de forajul Curiosity. Aceste probe sunt apoi analizate chimic de către SAM, analiza probelor de la laboratorul de chimie Mars.
Acest videoclip din camera curată a NASA de la Laboratorul de Propulsie Jet arată actuatorul, pâlnia și brațul în funcțiune.
Starea curiozității de pe suprafața lui Marte este monitorizată în detaliu minuțios. Temperatura actuatorului respectiv este monitorizată continuu. Este expus la climatul marțian, iar temperatura sa a început să scadă.
„Toate graficele mele au arătat efectul furtunii de praf asupra actuatorului, deoarece este expus; stă acolo pe puntea rover ", a spus Benito Prats, un electromecanic din Goddard Space Flight Center. „Dintr-o dată, am văzut că temperatura în timpul zilei scade foarte repede.”
Furtuna de praf crește în intensitate și bloca Soarele, făcând scăderea temperaturii. Când a venit noaptea marțiană, Prats a văzut că se întâmplă opusul: temperatura a început să crească. Acest lucru se datorează faptului că atmosfera mai caldă și mai prăfuită încălzește pământul.
Desigur, curiozitatea nu se bazează pe citirile actuatoarelor pentru a măsura vremea. Are instrumente specifice pentru asta. Stația de monitorizare a mediului Rover (REMS), care măsoară temperatura aerului, presiunea atmosferică și alte condiții de mediu, a început, de asemenea, să indice acumularea de praf.
Curiozitatea este mai potrivită pentru a rezista la furtuni de această magnitudine decât este Oportunitatea. Curiozitatea nu este alimentată cu energie solară; este alimentat de un generator de plutoniu. Poate continua să funcționeze prin furtuni de praf. De asemenea, are copie de siguranță a canalelor de probă în cazul în care unul este înfundat.
Prats nu s-a oprit cu citirile de temperatură ale actuatorului. El a combinat aceste lecturi cu mediile istorice ale temperaturii actuatorului pentru a estima când se va reduce furtuna de praf. "La sol 2,125 (28 iulie), am observat o tendință liniară", a spus el, "așa că am spus OK, pot prezice că sol 2.180 (23 septembrie) va fi când vom ieși din furtuna de praf și temperatura se vor întoarce la normal, deși am actualizat-o ulterior la sol 2,175 (18 septembrie). "
Predicția lui era în concordanță cu cele mai formale. S-au potrivit cu citirile recente ale temperaturii actuatorului, care au revenit la normal în jurul datei de 18 septembrie, ceea ce indică faptul că praful de peste Craterul Gale s-a așezat până atunci. Majoritatea prafului s-au instalat și pe Valea Perseverenței. Furtuna de praf marțiană globală a scăzut.
Acestea sunt date utile, deși provin dintr-o sursă neașteptată. Există o mulțime de furtuni de praf pe Marte, dar încă nu știm de ce unele dintre ele durează luni și cresc masiv, în timp ce altele rămân mici și durează doar o săptămână. Datele lui Prat vor ajuta prognozele viitoare, care trebuie să fie mai fiabile pentru a ajuta la proiectarea misiunii viitoare.
"Există unele lucruri despre Marte care îl fac mai previzibil și unele care îl fac mai puțin decât Pământul", a spus Scott D. Guzewich, un om de știință atmosferic Goddard care conduce investigarea furtunii de praf a Curiosity.
"Pot estima, cu doi ani în avans, temperatura, presiunea aerului și dacă va exista praf sau nori în aer în timpul sezonului nepoluant oriunde pe planetă", a spus el. „Dar în timpul sezonului prăfuit, în locații care au furtuni de praf, nu vă pot da nicio previziune că va fi o furtună de praf într-o zi și nu în alta.”
Furtuna de praf marțiană globală este încă înfiorătoare. Imaginile de la camera HiRISE de pe MRO arată puterea furtunii.
Oportunitatea nu a mai fost auzită de 120 de Soli. Furtuna de praf marțiană globală se menține, dar încă nu se vorbește de la Oportunitate. NASA se așteaptă să fi avut o defecțiune la consum redus. Pot exista și alte defecțiuni.
Oportunitatea a durat mult, mult, mai mult decât se aștepta cineva. Dacă acesta este sfârșitul misiunii, Oportunitatea nu ne datorează nimic. Dar ar fi totuși greu să recunoaștem în sfârșit că s-a terminat.
Degete încrucișate.
- Comunicat de presă al NASA: „Cum a identificat un mic motor de curiozitate o furtună de praf marțiană masivă”
- Universitatea din Arizona HiRise: „Martian Haze“
- Revista spațială: „Opțiunea NASA Spots pe măsură ce furtuna de praf se limpezește. Încă nicio vorbă de la ea, deși „
