După o întârziere de trei zile, vehiculul de transfer automat „Edoardo Amaldi” al Agenției Spațiale Europene (ATV-3) a fost debarcat din portul de la puț al modulului de serviciu Zvezda al Stației Spațiale Internaționale, la ora 21:44 UTC (17:44 pm EDT) .
Încercarea inițială de marți de a debloca nava de marfă europeană a fost anulată din cauza unei erori de comunicare între echipamentele de comunicare de proximitate ale modulului Zvezda și computerele de pe ATV. Controloarele de zbor ruse au rezolvat problema, dar apoi a apărut o întârziere suplimentară din cauza posibilității a două bucăți de resturi spațiale apropiate de ISS, iar ATV-ul ar fi fost folosit pentru a efectua o manevră de evitare; cu toate acestea, ulterior s-a considerat că resturile nu reprezintă o amenințare.
Imagine a ATV-3 când a ajuns la Stația Spațială Internațională pe 28 martie 2012. Credit: NASA TV
Expediția 33 Inginerii de zbor Yuri Malenchenko și Aki Hoshide, care împreună au închis trapa către ATV-3 luni, au monitorizat plecarea automată de pe un panou de control din Zvezda. Între timp, comandantul Suni Williams a fotografiat încărcătorul spațiului care pleacă pentru a documenta starea ansamblului său de andocare.
ATV-3, acum umplut cu gunoi și obiecte inutile, s-a îndepărtat la o distanță sigură de complexul orbitant după decupare. După ce va ajunge la o distanță de aproximativ 4.500 de mile în fața stației, navele europene de marfă își vor arunca motoarele de două ori marți, 2 octombrie, pentru a-l trimite în atmosfera Pământului pentru o reintrare distructivă planificată în acea seară. Pe măsură ce ATV-3 se plonjează înapoi pe Pământ, Recorder Breakup Re-Entry pe care Hoshide l-a instalat în interiorul vehiculului va colecta și transmite date inginerești pentru a spori eficiența proiectelor de nave spațiale și a reduce pericolele pentru oameni și proprietăți pe sol chiar și în caz de reintrare necontrolată pentru viitoarele nave de marfă.
„Edoardo Amaldi”, numit pentru fizicianul italian din secolul XX, considerat unul dintre tații fluturilor spațiale europene, a livrat 7,2 tone de alimente, combustibil și consumabile către complexul orbitant, după ce s-a conectat la stația din 28 martie. Al patrulea ATV, denumit „ Albert Einstein ”, va fi lansat în aprilie 2013. Mai mult de 32 de metri lungime - despre dimensiunea unui autobuz tradițional din Londra cu două punți - ATV-ul este cel mai mare și cel mai greu vehicul care oferă aprovizionare cu încărcarea pentru stație.
