Satelitul Swift, care va identifica locația unor explozii îndepărtate, dar trecătoare, care par să semnalizeze nașterile găurilor negre, a ajuns astăzi la Kennedy Space Center pentru pregătirea lansării din octombrie.
Aceste sclipiri enigmatice, numite explozii de raze gamma, sunt cele mai puternice explozii cunoscute în Univers, emitând de peste o sută de miliarde de ori energia decât Soarele o face într-un an întreg. Cu toate acestea, durează doar câteva milisecunde până la câteva minute, pentru a nu mai apărea niciodată în același loc.
Satelitul Swift este numit pentru pasărea nimilă, deoarece poate să se întoarcă și să îndrepte rapid instrumentele sale pentru a prinde o explozie „în zbor” pentru a studia atât explozia, cât și ulterior. Fenomenul ulterior urmează blițul cu raze gamma inițiale în majoritatea exploziilor; și poate zăbovi în lumină cu raze X, lumină optică și unde radio, timp de câteva săptămâni, oferind detalii deosebite.
„Izbucnirile cu raze gamma s-au clasat printre cele mai mari mistere din astronomie de la descoperirea lor de peste 35 de ani în urmă”, a spus Dr. Neil Gehrels, Swift Lead Scientist de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md. „Swift este doar instrumentul necesar pentru a rezolva acest mister. Unul dintre instrumentele Swift va detecta explozia, în timp ce, într-un minut, două telescoape cu rezoluție mai mare vor fi învârtite pentru a arăta în profunzime. Între timp, Swift va „trimite prin e-mail” oamenii de știință și telescoapele din întreaga lume pentru a observa explozia în timp real. ”
Instrumentul Burst Alert Telescope (BAT), construit de NASA Goddard, va detecta și localiza aproximativ două rafale de raze gamma pe săptămână, afișând o poziție de la 1- 4 arc în pământ în aproximativ 20 de secunde. Această poziție va fi apoi utilizată pentru a „orienta” rapid satelitul pentru a aduce zona de spargere în câmpurile de vedere mai restrânse pentru a studia ulterior cu Telescopul cu raze X (XRT) și
UltraViolet / Optical Telescope (UVOT).
Aceste două instrumente cu lungime de undă mai lungă (cu energie mai mică) vor determina o poziție în arc de-a doua a unei explozii și spectrul de încetare a acesteia în lungimi de undă ale radiografiei. Pentru majoritatea exploziilor detectate cu Swift, aceste date, împreună cu observațiile efectuate cu telescoape la sol, vor permite măsurarea redshift-ului sau distanței până la sursa de explozie. Ulterior oferă informații cruciale despre dinamica exploziei, dar oamenii de știință au nevoie de informații precise despre explozie pentru a localiza ulterior.
Swift notifică comunitatea - care include muzee și publicul larg, împreună cu oamenii de știință de la observatorii de clasă mondială - prin intermediul rețelei de coordonate Gamma-ray, menținute de Goddard. O rețea de telescoape robotizate dedicate la sol distribuite în întreaga lume așteaptă alerte Swift-GCN.
Informațiile despre explozii continue curg prin centrul de operații Swift Mission, situat la Penn State. Penn State, un colaborator cheie din SUA, a construit XRT cu Universitatea din Leicester (Marea Britanie) și Observatorul Astronomic din Brera (Italia) și UVOT cu Mullard Space Science Lab (Marea Britanie).
Pe lângă furnizarea de noi indicii cu privire la natura mecanismului de izbucnire, detectarea de către Swift a exploziei de raze gamma ar putea furniza o eroare a datelor cosmologice.
„Unele izbucniri provin probabil din cele mai îndepărtate, și, prin urmare, de la cea mai veche epocă a Universului”, a declarat directorul misiunii Swift, John Nousek, profesor de astronomie și astrofizică la Penn State. „Acționează ca balizele care strălucesc prin tot parcursul lor, inclusiv prin gazul dintre și în interiorul galaxiilor de-a lungul liniei de vedere.”
Teoreticienii au sugerat că unele explozii pot provine din prima generație de stele, iar sensibilitatea fără precedent a lui Swift va oferi prima oportunitate de a testa această ipoteză.
Cu exploratorul tranzitoriu de mare energie (HETE-2) al NASA, acum în funcțiune, oamenii de știință au stabilit că cel puțin unele explozii implică explozii de stele masive. Swift va regla această cunoaștere - adică va răspunde la astfel de întrebări cât de masiv, cât de departe, ce fel de galaxii gazdă și de ce unele explozii sunt atât de diferite de altele?
În timp ce legătura dintre o parte a exploziilor cu moartea stelelor masive pare fermă, altele pot semnala fuziunea stelelor neutronice sau a găurilor negre care orbitează reciproc în sistemele de stele binare exotice. Swift va determina dacă există diferite clase de explozii de raze gamma asociate cu un anumit scenariu de origine. Rapiditatea poate fi suficient de rapidă pentru a identifica rezultatele după explozii scurte, dacă există. Ulterior, au fost observate doar explozii care durează mai mult de două secunde. „S-ar putea să vedem până acum doar jumătate din poveste”, a spus Gehrels.
Echipa Swift se așteaptă să detecteze și să analizeze peste 100 de explozii pe an. Atunci când nu surprinde exploziile de raze gamma, Swift va efectua o anchetă pe tot cerul, la lungimi de undă „puternice” cu raze X de mare energie, care va fi de 20 de ori mai sensibilă decât măsurătorile anterioare. Oamenii de știință se așteaptă ca sensibilitatea sporită a Swift în raport cu sondajele anterioare să descopere peste 400 de noi găuri negre supermasive.
Swift, o misiune de explorator de clasă medie, este gestionată de Goddard Space Flight Center din NASA din Greenbelt, Md., Swift a fost construită în colaborare cu laboratoare naționale, universități și parteneri internaționali, inclusiv laboratorul național Los Alamos, Universitatea Penn State, Sonoma Universitatea de Stat, Italia și Regatul Unit.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
