De când a aterizat pe Planeta Roșie în 2012, roverul Curiosity nu a arătat semne de încetinire! În ultimii șase ani, s-a aventurat în craterul Gale, a scalat Muntele Sharp și a luat numeroase probe de foraj. Și în acest proces, a găsit dovezi că apa lichidă (și posibil chiar viața) a existat cândva pe suprafața marțiană.
De asemenea, a făcut multe imagini uluitoare care i-au catalogat progresul. Luna trecută (pe 9 august), roverul a făcut o altă fotografie panoramică în 360 de grade a locației sale. Pe lângă faptul că a arătat cum cerul era încă întunecat de furtuna decolorată de praf și de corpul acoperit de praf al roverului, imaginea a fost capturată și site-ul unde a fost obținută cea mai recentă probă de foraj.
Faptul că această ultimă încercare de foraj a avut succes a fost o veste bună pentru echipa de știință a roverului. În urmă cu câteva luni, burghiul a încetat să funcționeze când un motor defect a împiedicat să se extindă și să se retragă între cele două stabilizatoare ale acestuia. Pentru a rezolva acest lucru, echipa Curiosity a dezvoltat o nouă metodă de găurire cu ciocan care părea a fi la fel de eficientă. Cu toate acestea, în timpul celor două încercări anterioare de foraj, roverul nu a putut să obțină probe de rocă.
Acest lucru s-a datorat aparent prezenței unor roci deosebit de dure la locurile de foraj, care sunt situate pe creasta Vera Rubin. Această creastă se află pe Muntele Sharp între depozitele sedimentare ale formațiunii Murray și Unitatea de argilă inferioară. Testele anterioare au indicat că noua metodă a ciocanului ar fi la fel de eficientă ca cea veche la găurirea rocilor solide, ceea ce sugera că aceste locații de foraj erau pur și simplu prea solide pentru forat.
Pentru ultimul lor site de foraj, echipa a făcut o idee educată despre dacă roca va fi sau nu suficient de moale pentru a obține o probă. Din fericire pentru ei, ghicitul lor s-a dovedit corect. Cea mai recentă țintă de foraj a roverului a fost numită „Stoer”, după un oraș din Scoția, în apropiere, unde au fost făcute descoperiri importante despre viața timpurie pe Pământ, în sedimentele cu paturi.
Acest site a fost selectat deoarece oamenii de știință încă nu sunt siguri de ce creasta Vera Rubin există în primul rând. Creasta prezintă o coadă de rocă solidă care a putut să reziste la eroziunea vântului, dar conține și o pată de roci mai moi și erodibile sub ea. De asemenea, are variații incredibile în culoare și textură, ceea ce ar părea să indice că are o compoziție extrem de variată. Ca atare, echipa științifică a dorit un eșantion pentru a putea înțelege mai bine istoria geologică a crestei.
Așa cum a explicat Ashwin Vasavada, omul de știință al proiectului Curiosity de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, într-un comunicat recent al NASA:
„Creasta nu este acest lucru monolitic - are două secțiuni distincte, fiecare având o varietate de culori. Unele sunt vizibile pentru ochi și chiar mai multe apar atunci când privim în infraroșu aproape, dincolo de ceea ce ochii noștri pot vedea. Unii par legați de cât de dure sunt pietrele. ”
Practic, Curiozitate echipa încearcă să analizeze probele de rocă din această creastă pentru a determina de ce conține roci suficient de solide pentru a rezista eroziunii. Potrivit lui Vasavada, răspunsul probabil este că în trecutul antic, apele subterane care curgeau prin creastă au întărit-o prin depunerea hematitei, un mineral care se formează în apă. De fapt, regiunea are un semnal de hematit atât de puternic încât a atras atenția orbiterilor NASA.
Pentru moment, existența acestei furnici de creastă motivul pentru care are roci atât de solide rămâne un mister. Pentru a arunca o lumină suplimentară, Curiozitate echipa intenționează să obțină încă două probe de foraj de pe creasta Vera Rubin în luna septembrie. Acest lucru va fi urmat de către rover care se îndreaptă către zona sa finală științifică, o zonă bogată în minerale de argilă și sulfați, aflată mai sus pe Muntele Sharp.
Înainte ca roverul să își finalizeze misiunea, se speră că va găsi dovezi definitive că viața a existat cândva pe Marte. Și poate, doar poate, va găsi dovezi că există și în prezent.
Între timp, asigurați-vă că consultați acest videoclip interactiv cu cea mai recentă fotografie panoramică în 360 de grade a rover-ului, prin amabilitatea NASA JPL:
