Ce este un uragan? Ei bine, un uragan este un ciclon tropical care apare în Oceanul Atlantic de Nord sau în Oceanul Pacific de Nord-Est și rămâne la est de baza de date internațională. Acești cicloni se hrănesc cu căldură degajată atunci când aerul umed crește provocând condensul vaporilor de apă care este conținut în aerul umed. Aceste furtuni sunt alimentate de un mecanism de căldură diferit de alte furtuni ciclonice (nici norocul, minusculele polare și furtunile europene de vânt). Acestea sunt clasificate ca un sistem de furtuni cu miez cald.
Toți ciclonii tropicali sunt zone cu presiune atmosferică scăzută. De fapt, presiunile înregistrate în centrul ciclonilor tropicali sunt printre cele mai scăzute care apar la nivelul mării. Un uragan este caracterizat și determinat de eliberarea unor cantități mari de căldură latentă de condens (vaporii de apă se condensează pe măsură ce se deplasează în sus). Această căldură este distribuită vertical în jurul centrului furtunii, astfel încât, cu excepția suprafeței apei, este mai caldă în interiorul ciclonului decât în exterior. În centrul uraganului se află o zonă cu aer afundat. Dacă această zonă este suficient de puternică, se poate dezvolta într-un ochi mare. Vremea în ochi este în mod normal calmă și lipsită de nori, dar suprafața mării ar putea să se arunce violent. Ochiul are în mod normal o formă circulară și poate varia în dimensiuni de la 3 km până la 370 km în diametru.
În timp ce sursa de energie primară a unui ciclon tropical este eliberarea căldurii condensului, încălzirea solară este sursa inițială a acestei evaporări. Un sistem inițial de miez cald (un complex de furtună organizat) este necesar pentru formarea unui ciclon tropical, dar este necesar un flux mare de energie pentru a scădea presiunea atmosferică. Afluxul de căldură și umiditate de pe suprafața oceanului de bază este esențial pentru întărirea ciclonului tropical, iar cea mai mare parte provine de la 1 km de atmosferă. Condensarea duce la viteze mai mari ale vântului. Aceste vânturi mai rapide și presiunea mai mică asociate acestora determină o creștere a evaporării suprafeței și mai multă condensare. Acest sistem de feedback pozitiv continuă și alimentează uraganul până la dispariția condițiilor de formare a uraganului. Rotația Pământului face ca sistemul să se rotească (efectul Coriolis) ceea ce îi conferă un aspect ciclonic și afectează traiectoria sa.
Ciclonii tropicali se disting prin convecția profundă care îi alimentează. Deoarece convecția este cea mai puternică în tropice, ea definește domeniul inițial al ciclonului tropical. Pentru a continua să se alimenteze, ciclonul tropical trebuie să rămână peste apa caldă. Când un ciclon tropical trece peste pământ, acesta este tăiat din sursa de căldură și rezistența acestuia scade rapid. Trecerea unui ciclon tropical peste ocean poate determina răcirea substanțială a straturilor superioare ale oceanului, ceea ce poate influența dezvoltarea ulterioară a ciclonului. Oamenii de știință de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice din SUA estimează că un ciclon tropical eliberează energie termică egală cu 70 de ori mai mare decât consumul mondial de energie, de 200 de ori mai mare decât capacitatea generatoare de electricitate la nivel mondial, sau la fel ca explozia unei bombe nucleare de 10 megaton la fiecare 20 de minute.
Ei bine, acolo ai răspunsul la ceea ce este un uragan. Este un coșmar tropical, dar dacă oamenii ar putea într-un fel să valorifice acea energie, nu am mai avea nevoie niciodată de combustibili fosili.
Am scris multe articole despre uragane pentru Space Magazine. Iată un articol despre influențele umane care generează mai multe uragane și iată un videoclip al NASA despre Hurricane Bill.
Dacă doriți mai multe informații despre uragane, consultați pagina vizibilă a paginii de pornire. Și iată un link către Observatorul Pământ al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un episod din distribuția Astronomiei despre planeta Pământ. Ascultă aici, episodul 51: Pământ.
