Odată cu descoperirea recentă că Europa are gheizere și, prin urmare, dovada definitivă a unui ocean lichid, se vorbește mult despre posibilitatea vieții în sistemul solar exterior.
Conform unui nou studiu, există un probabil probabil că viața s-a răspândit de pe Pământ la alte planete și lună în perioada bombardamentului greu târziu - o epocă în urmă cu aproximativ 4,1 miliarde până la 3,8 miliarde de ani - când un număr nespus de asteroizi și comete au bombardat Pământ. Fragmente de rocă de pe Pământ ar fi fost expulzate după un impact meteoroid mare și ar fi putut transporta ingredientele de bază pentru viață către alte corpuri ale sistemului solar.
Aceste descoperiri, de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, susțin cu tărie litopanspermia: ideea că formele de viață de bază pot fi distribuite în întregul sistem solar prin fragmente de rocă generate de impactul meteoroidelor.
Dovadă puternică pentru litopanspermie se găsește în interiorul rocilor. Dintre cei peste 53.000 de meteoriți găsiți pe Pământ, 105 au fost identificați ca fiind de origine marțiană. Cu alte cuvinte, impactul asupra lui Marte a expulzat fragmente de rocă care au lovit apoi Pământul.
Cercetătorii au simulat un număr mare de fragmente de rocă evacuate de pe Pământ și Marte cu viteze aleatorii. Apoi au urmărit fiecare fragment de rocă în simulări ale corpului n - modele ale modului în care obiectele interacționează gravitațional unul cu celălalt în timp - pentru a determina modul în care fragmentele de rocă se mișcă printre planete.
„Am derulat simulările timp de 10 milioane de ani după expulzare, după care am calculat câte roci au lovit fiecare planetă”, a spus Rachel Worth, autorul principal al studiului, Rachel Worth.
Simulările lor au arătat în principal un număr mare de fragmente de rocă care cad în Soare sau ieșesc din sistemul solar în întregime, dar o mică fracțiune a lovit planetele. Aceste estimări le-au permis să calculeze probabilitatea ca un fragment de rocă să lovească o planetă sau o lună. Au proiectat apoi această probabilitate la 3,5 miliarde de ani, în loc de 10 milioane de ani.
În general, numărul impacturilor a scăzut odată cu distanța față de planeta de origine. Pe parcursul a 3,5 miliarde de ani, zeci de mii de fragmente de rocă de pe Pământ și Marte ar fi putut fi transferate în Jupiter și câteva mii de fragmente de rocă ar fi putut ajunge la Saturn.
„Fragmente de pe Pământ pot ajunge în lunile lui Jupiter și Saturn și, astfel, ar putea duce viață acolo”, a spus Worth pentru Space Magazine.
Cercetătorii s-au uitat la sateliții galuleni ai lui Jupiter: Io, Europa, Ganymede și Callisto și cele mai mari luni ale lui Saturn: Titan și Enceladus. Pe parcursul a 3,5 miliarde de ani, fiecare dintre aceste luni a primit între unu și 10 impacturi meteoroide de pe Pământ și Marte.
Este statistic posibil ca viața să fi fost transportată de pe Pământ sau Marte la una dintre lunile lui Jupiter sau Saturn. În perioada bombardamentului târziu, sistemul solar a fost mult mai cald, iar lunile acum glaciare ale lui Saturn și Jupiter nu au avut acele scoici de protecție pentru a împiedica meteoriții să ajungă la interioarele lor lichide. Chiar dacă ar avea un strat subțire de gheață, există șanse mari ca un meteorit să cadă, depunând viață în ocean sub.
În cazul Europei, șase fragmente de rocă de pe Pământ ar fi lovit-o în ultimii 3,5 miliarde de ani.
Înainte s-a crezut că găsirea vieții în oceanele Europei ar fi o dovadă a unei origini independente a vieții. „Dar rezultatele noastre sugerează că nu ne putem asuma”, a spus Worth. „Ar trebui să testăm orice viață găsită și să încercăm să ne dăm seama dacă a descins din viața Pământului sau este ceva cu adevărat nou.”
Lucrarea a fost acceptată pentru publicare în revista Astrobiology și este disponibilă pentru descărcare aici.
