Orbital Sciences Corporation a programat în sfârșit un test de motorizare critic pentru noua rachetă de clasă medie Antares a firmei dezvoltată comercial pentru 12 februarie, la Pad-0A din cadrul Spatiului Regional Regional Mid-Atlantic (MARS).
Facilitatea de zbor Wallops de la NASA va oferi suport de lansare pentru testul rachetă Antares, care este un punct cheie pe calea către un zbor care este crucial pentru eventuala aprovizionare a Stației Spațiale Internaționale (ISS).
Fereastra pentru testul motorului lung de 29 de secunde este 6-9 p.m EST. Nu va fi difuzată în direct sau vizionare formală a testului, deoarece acesta este doar operațional.
Pentru acest test de foc cald, doar prima etapă a rachetei Antares va fi rulată pe suportul de lansare - prima de acest fel construită în America în câteva decenii.
În timpul testului, motoarele rachetă duale AJ26 din prima etapă a Antares vor genera o tracțiune totală combinată de 680.000 lbs. Într-o capacitate unică pe durata sa, rachetă va fi ținută pe pad și dă seama de uriașul turn de apă construit în apropiere.
Scopul testului la foc cald este o verificare completă a primei etape a rachetei și toate sistemele de asistență de la Pad-0A fiind utilizate pentru prima dată.
Antares este lansatorul pentru nava spațială comercială Cygnus Orbital, fără comandă, Orbital, care speră că NASA va restabili în continuare misiunile de aprovizionare americane la Stația Spațială Internațională (ISS) pierdute odată cu oprirea navei.
Dacă reușește, un zbor de testare complet la Antares de 131 de metri înălțime, cu un simulator de masă Cygnus bolțat deasupra, este planificat pentru lansarea fetei în aproximativ 4 până la 6 săptămâni mai târziu, poate până la sfârșitul lunii martie 2013.
Antares / Cygnus va oferi un serviciu similar cu sistemul Falcon 9 / Dragon dezvoltat de SpaceX Corporation - care a fost deja conectat de două ori la ISS în timpul legăturilor istorice din 2012.
Atât sistemele Orbital cât și SpaceX au fost dezvoltate în cadrul programului serviciilor de transport orbital comercial (COTS) al NASA pentru a înlocui capacitatea de încărcare ISS încărcată anterior la naveta spațială NASA.
O misiune demonstrativă de andocare către ISS ar urma mai târziu în 2013, care ar avea o valoare aproape identică cu zborul demonstrativ SpaceX Falcon 9 / Dragon, realizat cu succes în mai 2012.
Prima etapă Antares este alimentată de o pereche de motoare NK-33 din epoca sovietică, construite în anii 1960 și 1970, ca parte a programului neîncheiat al Lunii N-1 al Rusiei. De atunci, motoarele au fost modernizate și recalificate de Aerojet Corp. și integrate în racheta ucraineană construită în prima etapă ca motoare AJ-26.
Zeci de milioane de rezidenți din coasta de est a SUA din regiunile Mid-Atlantic și Nord-Est nu au văzut niciodată nimic atât de puternic ca o lansare a rachetelor Antares în cartierul lor.
"Antares este cea mai mare rachetă lansată vreodată de la Wallops", mi-a spus purtătorul de cuvânt al NASA Wallops, Keith Koehler.
