În noile ore ale zilei de 25 mai 2011, oamenii de știință și ingineri ai echipei Mars Exploration Rover vor trimite ultima comandă în încercarea de a contacta rover-ul Spirit. „Am epuizat toate scenariile posibile de contact cu Spirit, iar probabilitatea de succes este practic zero”, a declarat John Callas, manager de proiect pentru misiunea Mars Exploration Rover. „Și în acest moment, sezonul este în scădere și nu am putut realiza niciunul dintre obiectivele științifice planificate, chiar dacă am auzit de ea acum. Rețeaua spațială profundă va asculta ocazional spiritul atunci când resursele vor permite, dar am decis să nu facem nimic dincolo de ultimele comenzi care vor fi efectuate în această seară. "
Spirit, roverul norocos care a aterizat pe Marte pe 3 ianuarie 2004, a depășit multe dificultăți și a îndurat peste 90 de zile de garanție. Timp de aproape șase ani, a călătorit pe distanțe lungi, a urcat dealuri - lucru pe care roverii nu prea erau proiectați să-l facă - a plimbat și s-a oprit pe stânci interesante de-a lungul drumului, în timp ce răsufla informațiile pe care le-a adunat, luminându-ne tot despre natura lui Marte, trecut și prezent.
Spirit a devenit încorporat în sol moale marțian în mai 2009 și acesta a fost începutul sfârșitului. Echipa a petrecut luni de zile planificând extricarea ei, iar apoi luni din nou încercând să o alunge, dar au rămas fără timp și putere în iarna marțiană care se apropia. Echipa nu a putut să pună rover-ul într-o poziție favorabilă pentru a prinde raze de soare pe panourile sale solare și, după o altă iarnă înghețată, înfiorătoare, Spirit a cedat acum probabil mediului dur de pe Marte.
"L-am condus, literalmente, până când roțile i-au scăpat și la începutul misiunii, nu ne-am așteptat niciodată că va fi sfârșitul acestui proiect", a spus Dave Lavery, directorul programului MER la sediul NASA.
Ultimele comenzi vor fi trimise devreme pe 25 mai, 0700 UTC, care este chiar după miezul nopții la JPL, în Pasadena, California.
Deci, acesta este. Acesta este sfârșitul misiunii Spirit Rover.
„Știam întotdeauna că vom ajunge în acest punct”, a spus Callas în timpul unei teleconferințe cu presa, „și, într-adevăr, asta am vrut să facem, pentru a folosi pe cât posibil acesti rovers și pentru a-i purta. Suntem aici astăzi pentru că am purtat cu adevărat spiritul. Dacă în ziua de 90 (a 90-a zi marțiană a misiunii) cineva ar fi spus că aceasta va dura încă 6 ani, pur și simplu nu ne-am fi crezut. ”
Întrebată care va fi moștenirea durabilă a Spiritului, Callas a declarat pentru Space Magazine, „Pe lângă marea explorare și descoperirile științifice, cred că marele intangibile care merg cu Spirit este că a făcut din Marte un loc familiar pentru noi. Nu mai este o locație misterioasă. Timp de șase ani, avem oameni care merg la muncă pe Marte în fiecare zi, prin intermediul roverilor. "
Planul inițial era să încerce să contacteze Spirit o dată pe săptămână până la sfârșitul anului 2011, dar echipa a ajuns să realizeze că probabilitatea de reușită era practic zero și că ar irosi resurse valoroase, atât timp uman, cât și resurse de ascultare de la DSN . Deci decizia a fost luată pentru a pune capăt încercărilor de a contacta Spirit.
Una dintre provocările cu care s-a confruntat Spirit este aceea că a avut întotdeauna praf pe rețelele solare, a spus Callas, chiar și în prima iarnă pe Columbia Hills. După o întâmplare în timp util de curățare a prafului de către un diavol de praf, echipa a reușit să înclineze spiritul pentru a strânge soarele, iar ea a supraviețuit. A doua iarnă a obținut o înclinare de 10% și a supraviețuit; a treia iarnă, echipa a reușit să găsească o înclinare de 30% - din nou a supraviețuit. Dar a patra iarnă, nu s-a găsit o geografie potrivită în gropile de nisip ale Troiei care să-i permită spiritului să supraviețuiască după ce va fi înglobat.
Care este starea de spirit a echipei de rover? „Cu toții aruncăm o privire realistă, deoarece inițial această misiune trebuia să dureze doar 90 de soluri și ne-am gândit că dacă am fi extraordinar de norocoși vom primi de două ori atât de mult timp și că prima iarnă marțiană va fi sfârșitul misiunii” spuse Lavery. „Realist, în fiecare definiție posibilă a cuvântului, considerăm acest lucru ca un succes masiv în ceea ce privește longevitatea și revenirea masivă a științei pe care am ieșit-o din proiect. Pe măsură ce acest capitol particular al misiunii Spiritului se încheie, aceasta este foarte mult sărbătorirea realizărilor roverului și a succesului pe care l-a avut și așteptând cu nerăbdare următorii pași ai explorării lui Marte. "
Lavery a adăugat că echipele nu privesc acest lucru ca pe o înmormântare, ci mai degrabă ca o trează irlandeză. "Sunt sigur că vom spune povești de când Spirit era un mic rover mic", a spus el. Va avea loc o reuniune a echipei științifice în iulie și vor folosi această ocazie pentru a reuni toți cei implicați în dezvoltare și planificare științifică pentru a se reuni și pentru a avea un fel de eveniment în acel moment.
„Sunt cele mai drăguțe lucruri distruse în sistemul solar”, a spus Callas. „Da, suntem atașați de aceste proxies frumoase, realizate pe suprafața lui Marte. Avem tristețe că trebuie să ne luăm rămas bun de la Spirit, dar trebuie să ne amintim de marile realizări și binecuvântările pe care le-am primit pentru că acest rover funcționează în tot acest timp, de mai bine de șase ani. "
Spirit a făcut multe descoperiri - găsind carbonate care le-au spus oamenilor de știință multe despre locuința trecută a Marte și că probabil a avut o atmosferă mai groasă la un moment dat. Apoi, chiar și eșecul a adus descoperire, deoarece defecțiunea roții din față dreaptă în 2004 a însemnat că echipa a trebuit să se retragă pentru a conduce roverul, conducându-l înapoi, trăgând roata în urmă. Acest lucru a ridicat solul de sus și a dezvăluit ceea ce era sub suprafață: silice amorfă, care este o dovadă pentru un vechi sistem hidrotermic de pe Marte, ceea ce înseamnă nu numai apă, ci o sursă de energie care ar fi putut conduce un tip de ecosistem într-o anumită locație. pe Marte.
„Există o cantitate enormă care poate fi și încă va fi scrisă despre Spirit și despre descoperirile pe care le-a făcut. Echipa de știință va scrie lucrări mult timp ”, a spus Lavery. „Dar există, de asemenea, inspirația pe care roverul a oferit-o echipei și într-adevăr întregii țări, că am fost capabili să punem la cale un proiect care a mers pe o altă planetă și a supraviețuit mult peste viața proiectată. Simțul minunii și simțul realizărilor depășesc cu mult misiunea în sine. ”
Da, știam că va veni această zi. Spirit s-a plimbat în inimile noastre și în cărțile de știință. Nu va fi uitată.
