Europa - o lună a lui Jupiter descoperită prima dată de Galileo - nu încetează niciodată să surprindă și să uimească astronomi și amatori deopotrivă.
Astronomii din decembrie anul trecut au anunțat penele de apă care erupeau la 100 de kilometri înălțime față de polul sudic al lunii. Încă era cea mai bună dovadă că Europa, încălzită intern de forțele de maree puternice generate de gravitația lui Jupiter, are un ocean profund de sub suprafață. Aceasta a determinat căutarea vieții în sistemul solar exterior să ia o întorsătură.
Acum, NASA a emis o cerere de informații (RFI) comunităților de știință și inginerie pentru idei pentru o misiune pe luna enigmatică. Orice idei trebuie să abordeze întrebări fundamentale despre oceanul de sub suprafață și căutarea vieții dincolo de Pământ.
„Aceasta este o oportunitate de a auzi de la acele echipe creative care au idei despre cum putem obține cea mai mare știință la costuri minime”, a declarat John Grunsfeld, administrator asociat al Direcției Misiunii Științifice NASA, într-un comunicat de presă.
Obiectivul RFI se concentrează asupra conceptelor pentru o misiune care costă sub 1 miliard de dolari.
„Europa este unul dintre cele mai interesante site-uri din sistemul nostru solar în căutarea vieții de dincolo de Pământ”, a spus Grunsfield. „Motivația de a explora Europa a stimulat nu numai interesul științific, ci și ingeniozitatea inginerilor și oamenilor de știință cu concepte inovatoare.”
Studiul Decadal a considerat o misiune în Europa ca o prioritate extrem de ridicată pentru activitățile științifice de la NASA. Acesta enumeră cinci obiective cheie ale științei care sunt necesare pentru a îmbunătăți înțelegerea noastră despre această lună potențial locuibilă. În primul rând, misiunea va trebui să:
- Caracterizați întinderea oceanului și relația acestuia cu interiorul mai profund
- Caracterizați învelișul de gheață și orice apă de sub suprafață, inclusiv eterogenitatea acestora și natura schimbului de suprafață-gheață-ocean
- Determinați suprafața globală, compozițiile și chimia, în special în ceea ce privește locuința
- Înțelegeți formarea caracteristicilor suprafeței, inclusiv site-urile cu activitate recentă sau curentă, identificați și caracterizați site-urile candidaților pentru viitoare explorări detaliate
- Înțelegeți mediul spațial și interacțiunea Europei cu magnetosfera.
Deși Europa a fost vizitată de nave spațiale și imaginată la distanță de Hubble, sunt necesare cercetări mai detaliate pentru a înțelege complexitățile acestei luni și potențialul ei de viață. Nava spațială Galileo a NASA, lansată în 1989, a fost singura misiune de a vizita Europa, trecând aproape de lună de mai puțin de zeci de ori.
Care sunt ideile tale pentru o misiune în luna gheață? Comenteaza mai jos.
