Necazul Titan al lui Saturn se află acum pe lista scurtă a lunilor care ar putea găzdui un ocean subacvatic de apă, pe baza noilor descoperiri ale navei spațiale Cassini a NASA.
Pe măsură ce Titan călătorește în jurul lui Saturn în timpul orbitelor eliptice de 16 zile, acesta este stors ritmic de atracția gravitațională a planetei uriașe - efect cunoscut sub numele de flexia mareei (vezi video de mai jos.) Dacă luna ar fi compusă în cea mai mare parte din rocă, flexia ar fi să fie în jur de 3 metri (1 metru) Însă pe baza măsurătorilor luate de nava spațială Cassini, care a orbitat pe Saturn din 2004, Titan prezintă o flexare mult mai intensă - de zece ori mai mult, de fapt, până la 10 metri (10 metri) - ceea ce indică faptul că nu este deloc solid.
În schimb, oamenii de știință Cassini estimează că există un ocean de apă lichidă pe toată luna sub sub crusta înghețată a Titanului, posibil între sandwich-uri între straturi de gheață sau rocă.
„Scurt de a putea găuri pe suprafața Titanului, măsurătorile gravitației oferă cele mai bune date pe care le avem despre structura internă a Titanului.”
- Sami Asmar, membru al echipei Cassini la JPL
"Detectarea de Cassini a mareelor maree pe Titan duce la concluzia aproape ineluctabilă că există un ocean ascuns la adâncime", a declarat Luciano Iess, autorul principal al lucrării și membru al echipei Cassini la Universitatea Sapienza din Roma, Italia. „Căutarea apei este un obiectiv important în explorarea sistemului solar și acum am descoperit un alt loc în care este abundent.”
Deși apa lichidă este o necesitate pentru dezvoltarea vieții, prezența acesteia singură nu garantează că organismele extraterestre înoată în jurul unui ocean subteran Titanic. S-a crezut că apa trebuie să fie în contact cu stânca pentru a crea blocurile de viață necesare și, deocamdată, nu se știe ce situații pot exista în jurul mării interioare a Titanului. Dar prezența unui astfel de ocean - care poate conține urme de amoniac -atiajutați la explicarea modului în care metanul este reumplut în atmosfera groasă a lunii.
"Prezența unui strat de apă lichidă în Titan este importantă, deoarece vrem să înțelegem cum se depozitează metanul în interiorul Titanului și cum poate ieși la suprafață", a spus Jonathan Lunine, membru al echipei Cassini de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY. Acest lucru este important deoarece tot ceea ce este unic în legătură cu Titan provine din prezența metanului abundent, totuși, metanul din atmosferă este instabil și va fi distrus pe perioade scurte din punct de vedere geologic. "
Hârtia echipei apare în ediția de astăzi a jurnalului Ştiinţă. Citiți mai multe pe site-ul misiunii Cassini aici.
Imagine de sus: conceptul artistului care arată un posibil scenariu pentru structura internă a Titanului. (A. Tavani). Imagine laterală: O imagine color RGB compusă a lui Titan și Dione în fața feței și a inelelor lui Saturn, realizată din imagini Cassini achiziționate la 21 mai 2011. (NASA / JPL / SSI. Compozit de J. Major.)
