Știți că știința vânătorii de planete devine în general atunci când există foarte puțină fanfară pentru descoperirea a 3 noi planete extrasolare cu dimensiunea Jupiter. 3 oameni noi de planete! Ei sunt numiți WASP-3, WASP-4, WASP-5 și au fost descoperiți de o echipă europeană de astronomi folosind observatorii din Africa de Sud și Insulele Canare.
Noile planete au fost descoperite folosind instrumentele SuperWASP. Este vorba despre camere de mare viteză fixate pe două telescoape: SuperWASP-Nord la Observatorul Roque de los Muchachos de pe insula La Palma din Canare și SuperWASP-Sud la Observatorul astronomic din Africa de Sud, Africa de Sud. Ambele instrumente sunt echipate cu o gamă detaliată de camere CCD, capabilă să monitorizeze până la 400.000 de stele în fiecare minut.
Ei urmăresc să vadă dacă oricare dintre aceste stele variază în luminozitate. Dacă o stea devine mai luminoasă și mai slabă într-o perioadă regulată, astronomii pot determina dacă o planetă trece în față - un eveniment cunoscut sub numele de tranzit (sau eclipsă). Doar măsurând întunecarea, astronomii pot determina dimensiunea planetei și chiar unii dintre componentele sale chimice.
Cu această ultimă descoperire, cele trei noi planete conțin aproximativ masa lui Jupiter, dar orbitează mult mai aproape de stelele părinte. Ei completează o orbită la fiecare două două zile.
Potrivit unuia dintre descoperitori, Dr. Don Pollacco de la Centrul de Cercetare în Astrofizică a Reginei, „acestea sunt printre cele mai scurte perioade orbitale descoperite încă. Fiind atât de aproape de steaua lor, temperaturile de suprafață ale planetelor vor fi mai mari de 2000 C, așa că este puțin probabil ca viața așa cum știm că ar putea supraviețui acolo. Cu toate acestea, găsirea planetelor de masă Jupiter în jurul altor stele susține ideea că există, de asemenea, multe planete de dimensiunea Pământului care așteaptă să fie descoperite pe măsură ce tehnologia folosită de astronomi se îmbunătățește.
Chiar și o planetă relativ minusculă, dimensiunea Pământului ar trebui să diminueze vizibil lumina de la o stea în timp ce trece în față. Aceasta este o tehnică interesantă care ar trebui să devină tot mai bună și mai bună în timp.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității St. Andrews
