Oamenii de știință planetari nu au reușit să cadă de acord că s-a produs într-adevăr o perioadă tulburată din istoria sistemului nostru solar, numită Bombardarea grea târzie. Însă acum, folosind observații de la Telescopul spațial Spitzer, oamenii de știință au detectat activitate asemănătoare cu un tip similar de eveniment în care corpurile înghețate din sistemul solar exterior sunt posibile lumi stâncoase mai aproape de stea. Este pentru prima dată când o astfel de activitate a fost văzută într-un alt sistem planetar.
„În cazul în care cometele se lovesc de corpurile stâncoase este în zona locuibilă din jurul acestei stele, astfel încât materialele care formează viața să fie livrate în lumile stâncoase, ci și în locul potrivit pentru viață, așa cum știm să crească”, a spus Carey Lisse, om de știință senior de cercetare la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins. "Acest lucru este similar cu ceea ce sa întâmplat cu propriul nostru sistem solar în timpul Bombardamentului Târziu".
Lisse a vorbit jurnaliștilor într-o convorbire în cadrul conferinței de la întâlnirea „Indicatoarele planetelor” care a avut loc la Goddard Space Flight Center săptămâna aceasta.
Observațiile lui Spitzer au arătat o bandă de praf în jurul stelei, cu ochi goi, vizibile, aflate în apropiere, numită Eta Corvi, situată în constelația Corvus, în cerul nordic. În cadrul benzii de praf cald, detectoarele infraroșii Spitzer au văzut amprentele chimice ale gheții de apă, organice și rocă, care se potrivește puternic conținutului unei comete uriașe șterse, sugerând o coliziune între o planetă și una sau mai multe comete. De asemenea, au fost detectate dovezi pentru roci înghețate, nanodiamonde și silice amorfă.
Acest praf este situat la 3 UA de Eta Corvi, care este „zona locuibilă” în jurul acelei stele și este suficient de aproape de stea încât ar putea exista lumi asemănătoare Pământului. Lisse a spus, deși nu a fost confirmată, cercetătorii consideră că există o lume asemănătoare cu Neptun și cel puțin alte două planete în acest sistem. O regiune strălucitoare, asemănătoare cu Kuiper Belt, localizată de 3-4 ori mai departe decât propria noastră centură Kuiper a fost descoperită în jurul Eta Corvi în 2005.
„Este foarte posibil un sistem bogat în planete”, a spus Lisse.
Semnătura ușoară emisă de praful din jurul Eta Corvi seamănă și cu meteoriții găsiți pe Pământ. "Vedem o potrivire între praful din jurul Eta Corvi și meteoritele Almahata Sitta, care au căzut pe Pământ în Sudan în 2008", a spus Llisse. „Putem susține că materialul din jurul Eta Covi este bogat în carbon și apă, lucruri care ajută viața să crească pe Pământ.”
Sistemul Eta Corvi are o vechime de aproximativ un miliard de ani, pe care echipa de cercetare o consideră despre vârsta potrivită pentru un astfel de bombardament.
Nu s-a găsit praf de asteroizi în discul din jurul Eta Corvi.
„Praful asteroid ar părea că ar fi fost încălzit și modificat chimic și fizic, iar cea mai mare parte a apei și carbonului ar fi dispărut”, a spus Lisse. „Acest praf este foarte bogat în apă și carbon, iar componentele stâncoase sunt foarte primitive și nealterate.”
Cele mai multe teorii ale formării planetare nu pot contabiliza o perioadă atât de intensă de bombardament în sistemul nostru solar atât de târziu în istoria sa, dar modelul frumos propus în 2005 sugerează că Bombardamentul greoi târziu a fost declanșat atunci când planetele gigant din sistemul nostru solar - care format într-o configurație mai compactă - a migrat rapid unul de celălalt (iar separațiile lor orbitale au crescut toate) și un disc de asteroizi mici și comete care se aflau în afara orbitelor planetelor a fost destabilizat, provocând o livrare bruscă masivă de asteroizi și comete la sistemul solar interior. Barajul a scrijelit Luna și a produs cantități mari de praf.
„Putem vedea procesul în care se întâmplă acest lucru la Eta Corvi și putem afla mai multe despre propriul nostru sistem solar, deoarece nu ne putem întoarce în timp”, a spus Lisse. „Este foarte posibil ca ploaia de comete și obiecte de centură Kuiper să aducă viață pe Pământ”.
Lisse și echipa sa nu sunt siguri dacă o cometă mare sau o mulțime de comete mai mici afectează sistemul solar interior. "Este probabil multe corpuri, dar vedem doar efectele celor mai mari", a spus el.
Ar putea fi acesta un indiciu că un bombardament greu târziu se întâmplă în multe sisteme solare? „Nu este clar dacă acesta este un sistem atipic, dar știm despre un alt sistem posibil în care s-ar putea întâmpla”, a spus Lisse ca răspuns la întrebarea formulată de Space Magazine. „Cred că acesta este un eveniment rar, ceea ce ar putea însemna că viața este rară dacă ai nevoie de un Bombardament greu târziu pentru ca viața să se întâmple.”
Lisse a spus că motivul pentru care au studiat această stea a fost depistarea anterioară a regiunii asemănătoare centurii Kuiper din jurul Eta Corvi. „Știam că este un sistem excepțional din sondajele anterioare cu infraroșu, iar Centura Kuiper luminoasă mare era doar vârful aisbergului”, a spus Lisse. „Acest sistem striga:„ Sunt ceva extraordinar, descoperiți misterul meu! ”
Lucrare: Dovada Spitzer pentru un bombardament greu târziu și formarea urelitelor în Eta Corvi la ~ 1 Gyr
Sursa: Indicatoarele apelului de conferință Planete, Comunicat de presă JPL
