Jupiter, cea mai mare și cea mai masivă planetă din sistemul nostru solar, poate fi propriul său cel mai rău inamic. Se dovedește că nucleul său central se poate autodistruge, lichidând treptat și dizolvându-se în timp. Acest lucru implică că anterior a fost mai mare decât acum și s-ar putea dizolva cu totul la un moment dat în viitor. Se va distruge Jupiter în cele din urmă complet? Nu, probabil că nu, dar s-ar putea să-și piardă inima ...
Nucleul este compus din fier, rocă și gheață și cântărește de zece ori mai mult decât Pământul. Totuși, este totuși mic, în comparație cu masa totală a lui Jupiter, care cântărește până la 318 Pământuri! Nucleul este îngropat adânc în atmosfera groasă de hidrogen și heliu. Condițiile sunt brutale, cu o temperatură de aproximativ 16.000 de kelvin - mai fierbinte decât suprafața Soarelui - și o presiune de aproximativ 40 de milioane de ori mai mare decât presiunea atmosferică pe Pământ. Nucleul este înconjurat de un fluid de hidrogen metalic care rezultă din presiunea intensă adânc în jos în atmosferă. Cea mai mare parte a lui Jupiter este însă atmosfera în sine, de aceea Jupiter (și Saturn, Uranus și Neptun) sunt numiți giganti ai gazelor.
Unul dintre ingredientele primare din roca miezului este oxidul de magneziu (MgO). Oamenii de știință planetari au vrut să vadă ce se va întâmpla atunci când este supus condițiilor găsite în miez; au descoperit că are o solubilitate ridicată și au început să se dizolve. Deci, dacă se află într-o stare de dizolvare, atunci a fost probabil mai mare în trecut decât acum, iar oamenii de știință ar dori să înțeleagă procesul. Potrivit lui David Stevenson de la Institutul de Tehnologie din California, „Dacă putem face asta, atunci putem face o declarație foarte utilă despre cum a fost Jupiter la geneză. Avea un nucleu substanțial la acea vreme? Dacă da, au fost 10 mase de Pământ, 15, 5? ”
Concluziile înseamnă, de asemenea, că unele exoplanete, care sunt chiar mai mari și mai masive decât Jupiter, și, astfel, probabil și mai fierbinți la miezul lor, ar putea să nu mai aibă deloc miezuri. Ei ar fi într-adevăr giganti ai gazelor în sensul cel mai literal.
Condițiile din nucleul lui Jupiter nu pot fi încă duplicate în laboratoare, dar nava spațială Juno ar trebui să ofere date mult mai multe la sosirea și începe să orbiteze Jupiter în 2016.
