Revoluționarul NASA, Dawn Asteroid Orbiter, a început ultima etapă de apropiere a uriașului asteroid Vesta și a surprins prima sa imagine științifică. Imaginea a fost realizată pe 3 mai, când Dawn se afla la aproximativ 1,21 milioane de kilometri (752,000 mile) distanță de Vesta, folosind imageria științifică cunoscută sub numele de Framing Camera.
Pe lângă plăcerea pură de a vedea Vesta aproape de prima oară, imaginile joacă un rol crucial în navigarea Zorii tocmai prin spațiu și realizează cu succes o orbită în jurul protoplanetei care s-a format aproape pe o planetă plină de acțiune.
Vesta este al doilea obiect cel mai masiv din Centura Asteroidului și are un diametru de 530 de kilometri (330 mile).
Dawn ar trebui să fie capturat pe orbită în jurul Vesta în jurul datei de 16 iulie, deoarece echipa de inginerie lucrează pentru a manevra nava spațială pentru a se potrivi cu calea asteroizilor din jurul soarelui folosind propulsoarele cu ioni exotici. Folosind stelele de fundal în imaginile camerei de încadrare, acestea vor putea determina locația lui Dawn în spațiu în raport cu stelele, pentru a naviga cu exactitate traiectoria vehiculelor spațiale spre Vesta.
„După ce a zburat pe mările spațiului timp de mai mult de un miliard de mile, echipa Dawn și-a găsit în sfârșit ținta”, a declarat Carol Raymond, investigatorul principal adjunct al Dawn la Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. vin din vizita viitoare a lui Dawn. ”
Cele mai bune imagini cu Vesta până în prezent au fost luate de Telescopul Spațial Hubble. Jim Adams, director adjunct al științei planetare, mi-a spus că imaginile de la Camera de încadrare a lui Dawn vor depăși cele de la Hubble în câteva săptămâni.
Zorii vor intra inițial pe o orbită polară extrem de eliptică în jurul orașului Vesta și vor începe să colecteze date științifice în august de la o altitudine de aproximativ 1.700 de mile (2.700 de kilometri). Orbita va fi coborâtă în etape pentru a colecta date de înaltă rezoluție, deoarece Dawn petrece aproximativ un an colectând date din cele trei instrumente științifice ale acesteia.
După aceea, Dawn va fi vizat către Ceres, cel mai mare obiect din Centura de Asteroizi pe care îl va atinge în 2015.
Dawn este o misiune internațională.
Camerele de încadrare au fost dezvoltate și construite sub conducerea Institutului Max Planck pentru Cercetarea Sistemelor Solare, Katlenburg-Lindau, Germania, cu contribuții semnificative ale Institutului German de Aeronavă Spațială (DLR), Institutul de Cercetări Planetare din Berlin și în coordonare cu Institutul de Inginerie pentru Rețele de Calculatoare și Comunicare, Braunschweig. Proiectul camerei de încadrare este finanțat de Max Planck Society, DLR și NASA.
Camera de mapare vizibilă și infraroșu a fost furnizată de Agenția Spațială Italiană. Detectorul de raze Gamma a fost furnizat de Laboratorul Național Los Alamos.
Citiți mai multe despre Dawn în povestea mea anterioară:
Ziua revoluționară se închide pe Asteroid Vesta cu ochi deschiși
