Căutarea unor site-uri optime pentru a efectua observații astronomice i-a dus pe oamenii de știință în frigida arctică. Eric Steinbring, care a condus o echipă de experți ai Consiliului Național de Cercetare Canada, a menționat că un sit înalt din Arctica poate „oferi o calitate excelentă a imaginii, care este menținută în multe perioade clare, calme, întunecate, care pot dura 100 de ore sau mai mult.” Noul articol al lui Steinbring și colegii de față transmite progresele recente obținute pentru obținerea de observații precise de la o creastă înaltă de 600 m în apropierea bazei de cercetare Eureka de pe insula Ellesmere, situată în nordul Canadei.
Noul telescop pe care Steinbring și colegii săi l-au testat a fost localizat la Laboratorul de cercetare atmosferică Polar Environment (PEARL). Observatorul poate fi accesat iarna de camioane 4 x 4 pe un drum lung de 15 km de la o bază de bază la nivelul mării. Tabăra de bază este administrată de Environment Canada și deservită de o navă de zbor și de aprovizionare în timpul verii. Recent, camerele de câmp larg dezvoltate la Universitatea din Toronto au fost implementate lângă Eureka pentru a monitoriza mii de stele, având ca obiectiv extinderea bazei de date exoplanet.
Lucrările anterioare ale lui Steinbring și colegii au indicat că datele obținute de la PEARL implică faptul că vremea clară predomină 68% din timp. După testarea semnificativă, echipa a ajuns la concluzia că site-ul „poate permite o acoperire temporară fiabilă, neîntreruptă în perioadele întunecate succesive, în blocuri de aproximativ 100 de ore, cu cer senin și văzători bune.”
Cu toate acestea, condițiile optime pot fi întrerupte de furtuni scurte, dar potențial intense. În articol, echipa a adăugat că „problema principală este vântul și nu temperaturile reci”. Instalația PEARL este echipată cu o sondă meteorologică importantă care transmite condiții la fața locului la intervale de 10 minute, datorită Rețelei canadiene pentru detectarea schimbărilor atmosferice (CANDAC).
Există numeroase provocări care apar la observarea din Arctica, dar oamenii de știință precum Steinbring au lucrat pentru a le depăși, permițând potențial noi studii asupra lentilelor gravitaționale și a altor fenomene pertinente. Într-adevăr, observațiile astronomice sunt de asemenea obținute din Antarctica. De exemplu, există un telescop de 40 cm la Antarctica Căutarea Exoplanetelor de tranzit (ASTEP) la cupola C și trei telescoape de supraveghere antarctică (AST3) de 50 cm la Dome A, Antarctica. Steinbring a remarcat că spațiul de pardoseală este posibil pentru alte 5 telescoape la PEARL, dacă designul compact pe care l-au studiat a fost adoptat.
E. Steinbring și colegii săi B. Leckie și R. Murowinski sunt asociați cu Consiliul Național de Cercetare Canada, Astronomie și Astrofizică Herzberg din Victoria, Canada. O amprentă electronică a articolului lor este disponibilă pe arXiv, iar rezultatele au fost prezentate recent la Adaptarea la Conferința atmosferică în Durham, Marea Britanie.
