Cu câteva nopți în urmă, frisoarea spațiului interstelar a refrigerat mediul rural, deoarece temperaturile au scăzut mult sub zero. Păreau să crească doar pe măsură ce aerul creștea.
Calea Lactee a fost să treacă între aceste constelații familiare, precum un râu aburind în frig. Numele a fost întotdeauna ușor confuz, deoarece se referă atât la banda lăptoasă a luminii stelare, cât și a galaxiei în sine. Fiecare stea pe care o vezi noaptea aparține galaxiei noastre, un disc aplatizat de 100.000 de ani-lumină scintilând cu peste 400 de miliarde de sori.
Pământul, Soarele și planetele se împletesc în interiorul planului mijlociu al discului, astfel încât atunci când privim direct în ea, densitatea stelelor se acumulează peste mii de ani-lumină pentru a forma o bandă groasă pe cer. Deoarece majoritatea stelelor sunt foarte îndepărtate și, prin urmare, leșină, ele nu pot fi văzute individual cu ochiul liber. Se îmbină pentru a da calea Lactee un aspect lăptos sau nebunesc.
Într-o furtună de zăpadă, distingem cu ușurință fulgi de zăpadă individuali care se încadrează în fața noastră, dar privind în depărtare, fulgii se împletesc pentru a crea o ceață albă și ceață. Înlocuiți fulgii de zăpadă cu stele și aveți Calea Lactee - cu un avertisment. Dacă am trăi în centrul galaxiei noastre, cerul ar fi lăptos cu stele în toate direcțiile exact ca acea furtună de zăpadă, dar din moment ce Soarele ocupă planul plat, acestea apar groase doar atunci când linia noastră vizuală este orientată de-a lungul ecuatorului galaxiei. Privește deasupra și dedesubtul disc și stelele se subțiază repede în timp ce privirea noastră străpunge în planul galaxiei și în spațiul intergalactic.
Dacă ați putea pluti în spațiu la o distanță de strălucirea bilei Pământului, ați vedea că trupa Căii Lactee trece deasupra, de jur împrejur și de sub dvs., ca un guler cu gulă uriașă. Pe teren, putem vedea doar două treimi din trupă de-a lungul unui an. Cealaltă treime se află sub orizont și este vizibilă numai din emisfera opusă, oferind încă un motiv bun pentru a face această călătorie în Tahiti sau Ayers Rock în Australia.
Puțini cunosc varianta de iarnă a Calea Lactee care se află deasupra orizontului de sud-est în jurul orei 10: 30-11 p.m. ora locală în nopțile fără lună la începutul lunii decembrie. Nici o surpriză, având în vedere că se compară cu greu luminozitatea versiunii de vară. Acest lucru are mare legătură cu locul unde Soarele este situat în interiorul galaxiei, la aproximativ 30.000 de ani lumină de centru sau mai mult de jumătatea drumului până la margine.
În noaptea de toamnă și de iarnă târziu, planeta noastră se confruntă cu suburbiile exterioare ale galaxiei și cu mediul rural unde stelele se subțiază până când dau loc spațiului intergalactic relativ fără stele. Într-adevăr, anticentrul Căii Lactee se află nu departe de steaua El Nath (Beta Tauri), unde Taurul întâlnește Auriga. În timp ce trupa nebunească a Căii Lactee este încă vizibilă prin Auriga și Taur, este subțire și anemică în comparație cu norii stelari de vară.
La căderea nopții din iulie și august, ne îndreptăm spre centrul galaxiei, unde 30.000 de ani-lumină de stele, nori de stele și nebuloase se acumulează pentru a îngrășa Calea Lactee într-un arc luminos și puternic în serile de vară, în comparație cu groapa de iarnă.
Calea Lactee de iarnă pornește la est de strălucirea Sirius și pășește partea estică a Orionului înainte de a urca în Gemeni și Auriga și a pleca spre cerul vestic spre „W” -ul Cassiopeiei. Binoclul și telescoapele îl rezolvă în stele individuale și ciorchini de stele și ne ajută să apreciem ceea ce este un loc cu adevărat frumos și bogat este casa noastră galactică.
Puține obiective turistice care ne impresionează cu amploarea și amploarea locului în care trăim decât să vedem Calea Lactee sub un cer întunecat în timpul tăcerii unei nopți de iarnă. Imaginează-ți Pământul și pe tine însuți ca membri ai acelui covor strălucitor de stele, și când nu mai poți să iei frigul, bucură-te de delicioasa plăcere de a păși în interior pentru a te desface și încălzi. Ați fost într-o călătorie lungă.
