Cu aproape două treimi din călătoria sa finalizată, nava spațială New Horizons este încă vie și bine. Cu toate acestea, adevăratul „apel de trezire” poate fi atunci când ajunge la complicatul sistem Pluto. Atenție la rockul ăla!
Pe măsură ce tot mai multe luni sunt descoperite în jurul Plutonului, cu atât este mai mare probabilitatea ca una dintre ele - sau resturile care îi înconjoară - să afecteze sonda delicată. Cu P4 descoperit în urmă cu doar câteva luni, oamenii de știință încep să se întrebe cât mai multe sunt prea mici și slabe pentru a fi văzute.
Alan Stern, spune investigatorul principal al noilor orizonturi: „Chiar și mai îngrijorător decât posibilitatea multor luni mici în sine este îngrijorarea că aceste luni vor genera inele de resturi, sau chiar nori de 3-D în jurul lui Pluto, care ar putea prezenta un pericol de impact pentru noile orizonturi, deoarece zboară prin sistem la viteză mare. La urma urmei, la viteza noastră de zbor de 14 kilometri pe secundă, chiar și particule mai mici de o miligramă pot pătrunde păturile noastre de micrometeoroizi și aduc multe pagube electronice, liniilor de combustibil și senzorilor. "
Pentru a permite cercetarea cu privire la ceea ce ar putea fi o problemă de perspectivă, echipa New Horizons a reunit aproximativ 20 de experți ai lumii în sisteme de inele, dinamică orbitală și tehnici de observare astronomică de ultimă generație pentru a căuta sateliți mici și inele la distanța Pluto. . Pe parcursul unui atelier de două zile, grupul a spălat și a refăcut fiecare scenariu posibil - inclusiv toate pericolele pe care le poate provoca un mic sistem de lună și resturi.
„Am găsit o șansă plauzibilă ca New Horizons să se confrunte cu pericol real de impact ucigaș; și pentru a atenua acest pericol, trebuie să întreprindem două clase largi de muncă. ” spuse Stern. „În primul rând, trebuie să ne uităm mai greu la sistemul Pluto pentru sateliți și inele încă nedescoperite. Cele mai bune instrumente pentru acest lucru vor fi Telescopul spațial Hubble, niște telescoape la sol foarte mari, telescoape care pot face observații de ocultație stelară a spațiului dintre Pluton și Charon unde este vizat în prezent Orizonturi noi și observații termice ale sistemului prin acum este pus în funcțiune gama de telescopuri radio ALMA. "
Următorul pas este planificarea - planificarea pe o posibilă rută mai sigură prin sistemul Pluto în cazul în care observațiile confirmă pericolele de navigație. Studiile prezentate la Atelierul de pericol de întâlnire arată o bună „traiectorie de salvare de refugiu sigur” (sau SHBOT) ar putea fi proiectată pentru a viza un punct de apropiere cel mai apropiat cu aproximativ 10.000 de kilometri mai departe de traiectoria nominală a misiunii. În acest caz, ar fi o chestiune de a viza mai mult orbita lui Charon, unde luna în sine a șters o cale. Cu toate acestea, chiar și 180 de grade distanță la cea mai apropiată abordare este posibil să nu fie suficient. Există întotdeauna șansa unui câmp de resturi - unul care nu urmărește un avion, dar a creat un torus. În acest caz, materialul ar putea naviga cu viteze de până la 1-2 kilometri pe secundă. Suficient pentru a anihila instrumente delicate.
"Întrebarea dacă sistemul Pluto ar putea fi periculos pentru New Horizons rămâne deschisă - dar unul vom studia cu greu pe parcursul anului viitor, cu totul, de la modelele de computer la telescoape mari la sol la Hubble." încheie Stern. „Voi raporta rezultatele pe măsură ce le obținem, dar nu ne este pierdut faptul că există o anumită ironie că chiar obiectul interesului și afecțiunii noastre științifice îndelungate poate, după atâția ani de muncă, să ajungă la ea, se dovedesc a fi mai puțin ospitalier decât au fost alte planete. Vom vedea. ”
Sursa povești originale: Noutăți despre noi orizonturi.
