Un vehicul de lansare Soyuz-2.1a care transportă trei nave spațiale rusești - Mikhail Lomonosov, Aist-2D și SamSat-218 - se află la pad-ul de lansare din Vostochny Space Launch Center.
(Imagine: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome este un site de lansare a rachetelor rusești în extremitatea estului țării, la aproximativ 3.500 de mile (5.500 de kilometri) de Moscova. Prima lansare de pe cosmodrom a avut loc în 2016.
Pe termen lung, Rusia speră să lanseze cea mai mare parte a misiunilor spațiale de la Vostochny pentru a-și reduce dependența de Cosmodromul Baikonur, pe care Rusia l-a închiriat din Kazahstan de la prăbușirea Uniunii Sovietice în anii 90. Dar Rusia are un contract de închiriere semnat la Baikonur până la cel puțin 2050, oferind decenii de timp pentru a realiza tranziția.
De la Baikonur la Vostochny
Baikonur este o locație cu multă istorie spațială rusă, începând cu Sputnik-1 și Yuri Gagarin. Primul satelit și primul om în spațiu lansat de pe site. A fost site-ul pentru toate lansările Soyuz și continuă să lanseze astronauți din multe țări către Stația Spațială Internațională.
Când Uniunea Sovietică s-a dizolvat oficial în decembrie 1991, iar Kazahstanul a devenit o națiune independentă, programul spațial acum rus a avut o problemă: cosmonautul Serghei Krikalev era în spațiu în momentul prăbușirii. Întoarcerea sa a întârziat, întrucât Rusia și Kazahstanul au lucrat la Baikonur și la stația spațială rusă Mir.
La scurt timp, Rusia a început să închirieze Baikonur din Kazahstan, iar frecvența lansărilor de astronauți străini a crescut odată cu stabilirea permanentă a stației spațiale internaționale în anul 2000. Începând cu 2011, toate lansările umane ISS au avut loc de la Baikonur după ce naveta spațială din SUA s-a retras.
Cu toate acestea, rușii au vrut să-i lanseze pe oameni din propriul sol. Deși au un alt cosmodrom numit Plesetsk, poziția sa pe Pământ este mai potrivită pentru lansări cu înclinație mare sau geostationare și nu pentru lansări către ISS.
La un moment dat, rușii au avut în vedere deschiderea unei alte zone de lansare în țara lor, numită Svobodny, potrivit RussianSpaceWeb (un site web condus de jurnalistul Anatoly Zak). Dar ideea s-a prăbușit din cauza lipsei de fonduri. Vostochny a apărut ca o posibilitate numai după ce prețurile petrolului au crescut, îmbunătățind averile economiei ruse.
Construcții și primele lansări
Președintele rus Vladimir Putin a aprobat construcția Vostochny în 2007, iar bugetul guvernului rus a urmat în 2009. Într-o declarație publică din 2010, Putin a spus că oficialii au discutat despre construirea unui centru spațial pe pământ rus din 2005.
"Crearea unui nou centru spațial ... este unul dintre cele mai mari și mai ambițioase proiecte din Rusia modernă", a spus Putin într-un raport în RIA Novosti și republicat în Sputnik News. „Ne va oferi oportunitatea nu numai să confirmăm statutul tehnologic de conducere al Rusiei ... dar va oferi șanselor, poate mii, de tineri specialiști șansa de a-și demonstra talentele."
Construcția Cosmodrome pe Vostochny a început în ianuarie 2011 și era de așteptat să se încheie în 2018, cu un cost estimat de 7,5 miliarde de dolari, potrivit mai multor reportaje de știri. Inițial, Vostochny trebuia să găzduiască lansările Rus-M, o rachetă de nouă generație pentru zborul spațial echipat. Însă programul a fost oprit în 2011, oficialii spunând că aveau deja rachetele de care aveau nevoie pentru a trimite oamenii în sus. Facilitățile de lansare ale lui Vostochny au fost apoi modificate pentru a sprijini racheta actuală Soyuz, potrivit RussianSpaceWeb. [Noul spațiu spațial rus: Centrul de lansare a spațiului Vostochny în fotografii]
Construcția Vostochny a necesitat, de asemenea, mai multe facilități în apropiere, inclusiv un oraș pentru muncitori, un aeroport, zone de cădere pentru etapele navelor spațiale și o zonă de procesare, printre alte facilități. În timpul construcției din 2015, mai mulți muncitori ai transportului spațial au început să lovească, deoarece nu au fost plătiți, potrivit Radio Svoboda.
Greva a avut loc în același timp în care scăderea economiei rusești a impus reduceri ale programului spațial, a informat CNN, dar Putin a mai spus că preia controlul asupra construcției lui Vostochny personal după ce a auzit despre problemele muncitorilor. În 2018, Yury Khrizman - fostul șef al companiei de construcții care a gestionat construcția Vostochny - a fost condamnat la 12 ani de închisoare în urma acuzațiilor de corupție de la Vostochny.
Din mai 2018, Vostochny a găzduit trei lansări. Prima dintre ele a avut loc pe 28 aprilie 2016, când o rachetă Soyuz-2 a lansat un satelit cu raze gamma-astronomie numit Mikhailo Lomonosov. A doua lansare din 28 noiembrie 2017 nu s-a încheiat cu succes. Un Soyuz-2.1b nu a reușit să pună Meteor-M (un satelit meteorologic pe orbita polar rusă) pe orbita corectă, împreună cu mai mulți sateliți secundari. Ulterior, cauza a fost identificată cu o eroare de programare. Pe 1 februarie 2018, un Soyuz 2.1a a lansat cu succes trei sateliți: S-Net, Lemur și D-Star One.
