Nu trebuie să fie depășit de Feisty Oportunitate Rover, camera HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a NASA s-a transformat în temele sale în această seară cu o imagine fină a cometei C / 2013 Spring Siding, realizată în cea mai apropiată abordare, pe 19 octombrie.
Imaginile cu cea mai înaltă rezoluție au fost achiziționate de HiRISE la distanța minimă de 85750 mile (138,000 km). Imaginea are o scară de 138 m pe pixel.
Setul superior de fotografii folosește gama dinamică completă a camerei pentru a descrie cu exactitate luminozitatea și detaliile în regiunea nucleară și în comă interioară. Înainte de sosirea sa în apropiere de Marte, astronomii estimau diametrul nucleului sau al cometei la aproximativ 0,6 mile (1 km). Pe baza acestor imagini, unde cea mai strălucitoare caracteristică are doar 2-3 pixeli, dimensiunea adevărată este timidă de 1/3 mile sau 0,5 km. Fotografiile de jos supraexpun exteniile cometei, dar dezvăluie o comă extinsă și începutul unei cozi care se extinde spre dreapta.
Pentru a fotografia o țintă care se mișcă rapid de pe orbită, inginerii de la Lockheed-Martin din Denver au arătat cu precizie și au manevrat nava spațială bazată pe calculele poziției cometelor de către inginerii de la JPL. Pentru a se asigura că știu exact unde se află cometa, echipa a fotografiat cometa cu 12 zile înainte, când era destul de luminos pentru a se înregistra deasupra nivelului de zgomot al detectorului. Spre surprinderea lor, nu a fost exact locul în care calculele orbitale au prezis că va fi. Utilizând noile poziții, MRO a reușit să se blocheze pe cometă în timpul zborului. Fără această „verificare dublă”, camerele sale nu ar fi putut să nu mai vadă Siding Spring cu totul!
Între timp, Jet Propulsion Lab a publicat o imagine adnotată care arată stelele din jurul cometei în fotografia realizată de Opportunity Rover de la NASA în cea mai apropiată abordare. Din perspectiva lui Marte, cometa a trecut lângă Alpha Ceti în constelația Cetus, dar aici pe Pământ o vedem în sudul Ophiuchus, nu departe de Săgetător.
„Este extrem de norocos că această cometă s-a apropiat atât de aproape de Marte pentru a ne oferi șansa de a o studia cu instrumentele pe care le folosim pentru a studia Marte”, a declarat Mark Lemmon, membru al echipei științifice din Oportunitate, de la Texas A&M University, care a coordonat camera indicând. „Părerile de pe Marte rovers, în special, ne oferă o perspectivă umană, deoarece sunt la fel de sensibile la lumină precum ar fi ochii noștri.”
După ce am văzut fotografii atât de pe Pământ, cât și de pe Marte, jur că sunt atât de aproape să ilustrez această cometă în 3D în ochii mei. Inginerii și oamenii de știință NASA merită o mulțumire uriașă pentru efortul lor uluitor și de succes de a transforma rovers-urile și navele spațiale, destinate altor scopuri, în observatoare de comete într-o înțepătură și apoi să furnizeze rezultate în termen de 24 de ore. Buna treaba!
