Luni, o livrare de marfă către Stația Spațială Internațională va transporta sextanți vechi, E. colibacterii și lasere care vor crea o temperatură de 10 miliarde de ori mai rece decât vidul spațiului.
Aceste experimente neobișnuite de știință sunt programate să se lanseze luni dimineață (21 mai) la ora 16:39 EDT (0839 GMT) de la facilitatea de zbor Wallops a NASA din Insula Wallops, Virginia. Vor lansa pe racheta Antares ATB a companiei comerciale de zbor spațial Orbital ATK, ambalată în nava spațială Cygnus a companiei ca parte din 7.385 lbs. (3,350 kilograme) de echipamente științifice, produse alimentare, îmbrăcăminte și alte furnituri pentru echipajul stației spațiale Expedition 55.
Această misiune, cunoscută sub denumirea de OA-9, va fi cea de-a noua misiune de reaprovizionare a încărcăturii Cygnus Orbital ATK la stația spațială. Orbital ATK a avut inițial scopul de a lansa zborul duminică (20 mai). Cu toate acestea, compania a amânat zborul spre luni pentru a permite timp pentru verificări suplimentare înainte de lansare și așteaptă vremea mai bună pentru lansare.
Nava spațială este numită S. S. J.R. Thompson după J.R. Thompson, un executiv aerospațial târziu și director NASA care a lucrat cu nava spațială Cygnus și a ajutat la avansarea fluxului spațial uman. [Racheta Antares ATK orbitală și Cygnus explicată (Infografic)]
Lansarea de dimineață va fi vizibilă de-a lungul Coastei de Est a Statelor Unite, și o puteți urmări în direct aici, la Space.com, prin amabilitatea NASA TV.
La bordul ambarcațiunii va fi un experiment de la laboratorul Atomului rece (CAL), un centru de cercetare în fizică în care oamenii de știință vor explora cele mai scăzute temperaturi pe care le putem atinge într-un laborator și cum aceste temperaturi afectează interacțiunile atomice. Aceste temperaturi sunt „ca o zecime de miliard de grade peste zero absolut”, a declarat Robert Shotwell, manager de proiect CAL și inginer la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, în California, într-o conferință de presă din 10 mai.
CAL trimite stației spațiale un pachet de fizică experimentală care deține un compartiment de tip „piept de gheață”, umplut cu lasere și electronice; interiorul va putea ajunge la o temperatură de 10 miliarde de ori mai rece decât vidul de spațiu, potrivit unui comunicat al NASA. În cadrul acestui instrument, cercetătorii vor folosi tehnici și magneți de răcire cu laser pentru a încetini atomii până când vor fi aproape în întregime nemișcați.
Studiind acești nori de atom ultra-rece în mediul de microgravitate la bordul stației spațiale și observând modul în care acești atomi interacționează, CAL ar putea ajuta oamenii de știință să răspundă la unele dintre cele mai nedumerite întrebări cuantice ale acestora, au spus oficialii NASA.
Această misiune va transporta, de asemenea, „Cuburi ICE”, dar nu și varietatea cea mai drăguță pe care o puteți picta. Aceste cuburi, trimise ca parte a Experimentului comercial internațional, sau ICE Cubes Service, sunt recipiente mici, modulare, de dimensiunea cuptoarelor cu microunde. Plasate perfect într-un rack de laborator, ca parte a unui model „plug-and-play”, aceste cuburi sunt conectate la electricitate și sisteme de monitorizare și vor conține fiecare un experiment diferit.
Acest serviciu este un parteneriat între Agenția Spațială Europeană (ESA) și Serviciile de Aplicații Spațiale (SpaceAps). Cuburile ICE variază ca mărime și sunt ușor de construit, instalat și eliminat. "Ideea este de a oferi acces rapid, direct și accesibil la spațiu pentru cercetare, tehnologie și educație pentru orice organizație sau client", a declarat Hilde Stenuit, de la SpaceAps, în comunicat.
Cuburile ICE trimise în această misiune vor include un experiment care va studia modul în care diferitele semințe germinează și cresc într-o varietate de condiții unice de spațiu, un experiment care privește modul în care bacteriile pot fi utilizate pentru a crea metan în microgravitate și multe altele.
Un element neobișnuit de mică tehnologie va fi, de asemenea, la bordul navei spațiale: un sextant de mână. Acest instrument, care măsoară distanța unghiulară între două obiecte vizibile, este un disc de navigație respectat de timp. Instrumentul metalic tradițional a fost folosit istoric pentru navigația nautică de către navigatori pe mare sau pentru a măsura distanțele pe cerul nopții.
Ancheta Sextant Navigation va testa utilizarea sextanților de mână pentru navigația de urgență în viitoarele misiuni în spațiul profund, conform declarației NASA. Pe măsură ce misiunile echipajate se deplasează mai departe și mai departe de Pământ, riscurile vor crește. Dacă un echipaj s-ar găsi fără comunicații sau capacități de calcul suficiente, teoretic ar putea folosi un sextant pentru a-și găsi calea folosind unghiurile dintre lună, planete și stele.
Deoarece instrumentul nu necesită energie electrică sau suport extern pentru a funcționa, acesta ar putea fi un instrument simplu, dar care să salveze viață, au spus oficialii NASA.
De asemenea, va veni la bordul navei spațiale va fi Tehnologia de extracție și secvențiere a biomoleculelor (BEST), care va folosi secvențiere ADN și ARN pentru a studia microbi la bordul stației spațiale și va înțelege mai bine modul în care fluxul spațial ar putea contribui la mutațiile la aceste specii.
Cu un procedeu swab-to-sequencer, astronauții pot secvenționa genomul microbilor găsiți la bord fără a mai trebui să cultive organismele mai întâi. Acesta este un pas uriaș înainte, așa cum a spus anterior, "microbiologia NASA s-a bazat pe cultivarea organismelor", a declarat Sarah Wallace, microbiolog NASA și investigator principal pentru BEST, în cadrul conferinței de presă.
Având în vedere că fluxul spațial uman avansează în fiecare zi, această lucrare va permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine modul în care organismele microscopice, precum bacteriile, reacționează la microgravitatea la bordul stației spațiale, a spus Wallace. BEST va avansa, de asemenea, secvențializarea în spațiu prin efectuarea secvențării directe a ARN.
Escherichia coli (E. coli), bacteria cea mai cunoscută pentru abilitatea sa de a provoca intoxicații alimentare la om, se îndreaptă și spre stația spațială. În afară de a provoca stres gastrointestinal, o tulpină de E. coli proiectată genetic poate produce, de asemenea, izobutan. Această tulpină de E. Coli, deși inofensivă pentru oameni, poate produce această moleculă, pe care o folosim pentru a face totul, de la latex la dispozitive medicale și aditivi de combustibil. De fapt, izobutanul este o parte semnificativă a producției de astăzi, au spus cercetătorii în conferința de presă.
Din păcate, materialul este produs în principal, în scopuri de fabricație, din combustibili fosili și surse neenergibile. Procesul de producere de izobutan este consumator de energie și poluant, după cum a discutat în cadrul conferinței Brandon Briggs, profesor asistent la Universitatea Alaska Anchorage. Prin inginerie genetică E. coli pentru a produce izobutan și trimițând o parte din acestea în spațiu, cercetătorii pot investiga ce medii sunt ideale pentru producerea izobutanului în acești microbi.
În plus, nava spațială va efectua separarea continuă a lichidului-lichidului NASA în investigarea Microgravității, care va folosi sistemul de separare a lichidului-lichid de compania Zaiput Flow Technologies. În timp ce separarea lichidului aici pe Pământ se bazează de obicei pe gravitație, acest separator utilizează forțe de suprafață independente de gravitație, cum ar fi tensiunea superficială. Sistemul va fi pus la încercare în mediul de microgravitate al stației spațiale, unde variabila de gravitate poate fi îndepărtată și pot vedea dacă tensiunea superficială poate fi utilizată sau nu ca separator de lichid.
Acest lucru va permite cercetătorilor să îmbunătățească performanța sistemului, a spus Andrea Adamo, fondatorul și CEO Zaiput Flow Technologies, în conferința de presă. Adamo a remarcat, de asemenea, în conferința de presă că acest sistem ar putea fi folosit într-o zi pentru a permite sinteza chimică în spațiu.
Nota editorului: Această poveste, postată inițial la ora 7:00 EDT, a fost actualizată pentru a include detalii despre întârzierea de lansare a Orbital ATK. Lansarea este acum setată pentru luni, 21 mai.
