Credit de imagine: NASA
La doar 48 de ore de la lansare, nava spațială Spirit a NASA se afla la 5,6 milioane de kilometri distanță de Pământ și pe pista pentru Marte. Pe măsură ce viteza de rotire a încetinit, scanerele stelelor de pe Spirit au putut să recunoască diverse constelații și să-și contureze poziția. Următoarea obstacol va fi atunci când Spirit va efectua o manevră de corectare a traiectoriei cândva în curând. Spirit va ajunge la Marte pe 4 ianuarie 2004.
Nava spațială a NASA, prima dintre cele două gemeni de explorare Marte, și-a redus cu succes viteza de rotire așa cum a fost planificată și a trecut la navigația celestă folosind un scaner cu stele.
Toate sistemele de pe nava spațială sunt în stare bună de sănătate. La 48 de ore de la lansarea din 10 iunie, Spirit a parcurs 5.630.000 de kilometri (3.500.000 de mile) și se afla la o distanță de 610.000 de kilometri (380.000 mile) de Pământ.
După separarea de a treia etapă a vehiculului său de lansare Delta II marți, Spirit a învârtit 12,03 rotiri pe minut. Propulsorii de bord au fost folosiți miercuri pentru a reduce viteza de rotire la aproximativ 2 rotații pe minut, viteza proiectată pentru croaziera spre Marte. După ce rotirea a încetinit, scanerul de stele Spirit a găsit stele care sunt folosite ca puncte de referință pentru atitudinea navelor spațiale.
Navigatorii și alți membri ai echipei de zbor de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, vor decide în curând când vor efectua prima dintre mai multe manevre de corecție a traiectoriei planificate în timpul călătoriei de șapte luni între Pământ și Marte.
Spirit va ajunge la Marte pe 4 ianuarie 2004, ora universală (seara zilei de 3 ianuarie 2004, timpurile de Est și Pacific). Roverul va examina zona de aterizare din Craterul lui Gusev al Martei pentru dovezi geologice despre istoria apei de pe Marte.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Office of Science Science Space, NASA, Washington, DC Informații suplimentare despre proiect sunt disponibile la JPL la http://mars.jpl.nasa.gov/mer și de la Universitatea Cornell, Ithaca, NY, la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
