SAN FRANCISCO - Pe fundul mării, în largul coastei din centrul Californiei, se află un vast câmp de repere misterioase. Câmpul se întinde pe aproximativ 500 de mile pătrate (1.300 de kilometri pătrați) și există aproximativ 5.200 dintre aceste gropi ciudate, care în medie măsoară aproximativ 600 de metri în diametru (175 de metri) și 16 metri (5 metri) adâncime.
Nimeni nu știe cum au apărut aceste găuri de mister, dar probabil și-au făcut prima apariție în urmă cu 400.000 de ani, conform cercetărilor prezentate pe 9 decembrie la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU) aici de Charles Paull, geolog marin și senior om de știință cu Institutul de Cercetare a Acvariului Monterey Bay (MBARI).
Și când echipa lui Paull a trimis roboți de scufundări în adâncurile oceanului pentru a cartografia reperele, au făcut o descoperire neașteptată. Punctul fundului mării în jurul punctelor de vedere au fost mii și mii de găuri mult mai mici, sau microdepresiuni, măsurând doar 36 m (11 m) lățime și 3 m adâncime, în medie. Microdepresiile au depășit marcajele cu aproximativ trei până la unu, ceea ce înseamnă că câmpul pockmark deține aproximativ 15.000 din aceste caracteristici mai mici care au fost anterior nedetectate, a spus Paull la AGU.
Până acum aproximativ trei ani, această parte a litoralului din apropierea orașului Big Sur era „o fundă de cercetare” cu foarte puține date care arată cum arăta, a spus Paull. Dar cercetătorii marini au început să investigheze regiunea mai îndeaproape după ce zona a fost luată în considerare pentru construirea unui parc eolian în larg.
Pictogramele neobișnuite au fost cartografiate mai întâi de pe suprafața mării de către oamenii de știință cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA), MBARI și alte agenții care folosesc sonar, dar examinarea acestora la rezoluție înaltă a necesitat roboți de scufundare montat cu sonar - vehicule subacvatice autonome (AUV) , potrivit lui Paull.
Instrumentul NOAA de ultimă generație poate obține o rezoluție de ordinul a 10 metri. Robotul de scufundare se poate descurca de 10 ori mai bine, obținând o rezoluție de 1 metru, a spus el.
La acea rezoluție mai mare, indicatoarele indicatoare au fost netede și aproape perfect circulare. Detaliile excepționale ale acestor noi viziuni au relevat pentru prima dată microdepresiile. Aveau laturi mai abrupte decât gropile mai mari și aveau „cozi” care se desprindeau într-o singură direcție, ceea ce sugerează că curenții ar fi putut juca un rol în formarea lor, a explicat Paull.
Microdepresiunile conțineau și gunoi.
"Mulți au acumulări substanțiale de resturi, gunoi - pungi de plastic întregi în unele cazuri", a spus Paull.
"Din ceea ce știm despre rata acumulării de sedimente în această zonă care vine cu datarea C-14, acest lucru ar indica faptul că straturile depuse la acest nivel au fost depuse acum 400.000 de ani, ceea ce sugerează că aceste caracteristici au persistat de-a lungul timpului", a spus Paull . Mai mult, indicatoarele mari nu s-au schimbat de mai bine de 50.000 de ani, a spus Paull.
Explicația obișnuită pentru gropi de fund, cum ar fi acestea sunt că acestea sunt formate prin fluxuri de fluide subterane sau gaze de metan; acest lucru poate crea condiții instabile în fundul mării care ar fi improprii pentru o fermă eoliană, a spus Paull.
Dar oamenii de știință nu au văzut nicio dovadă vizuală de perturbare în gropi. Și atunci când au extras miezuri de sedimente din interiorul reperelor și microdepresiunilor și au analizat chimia apei, nu au găsit urme chimice care să indice prezența de metan sau fluid.
„Atât indicatoarele, cât și microdepresiunile pe care le-am găsit nu arată nicio dovadă de evacuare a metanului care se întâmplă. Deci, modelul comun pentru formarea pockmark nu funcționează în acest site”, și vor fi necesare mai multe cercetări pentru a determina ce au format aceste gropi și cioburi, A spus Paull la AGU.
Deocamdată, misterul rămâne.
