Cu toată presa care merge spre lunile lui Jupiter și Saturn, a venit momentul ca Neptun să ajungă. Suprafața sa este destul de tânără și o nouă metodă de numărare a craterelor care plutesc luna poate împinge vârsta suprafeței lui Triton chiar mai tânără decât se credea până acum.
Dr. Paul Schenk de la Institutul Lunar și Planetar din Houston și Kevin Zahnle de la Centrul de Cercetare Ames al NASA din California au revizuit imaginile suprafeței lui Triton pe care nava spațială Voyager 2 le-a făcut în 1989. Prin clarificarea imaginilor cu tehnologia actuală, au fost capabili pentru a număra cu exactitate foarte mare cantitatea de cratere și a determina posibilele cauze ale craterelor. Rezultatele lor au fost publicate în numărul din iulie 2007 al revistei Icar, într-o lucrare intitulată Pe vârsta neglijabilă a suprafeței Tritonului.
„Noul nostru număr de cratere beneficiază de mai multe îmbunătățiri ale calității imaginilor Voyager. Deși acest lucru nu face vizibile craterele invizibile, crește capacitatea de a discrimina caracteristicile de impact asupra Tritonului ”, au scris cercetătorii.
Imaginile au arătat că emisfera conducătoare - emisfera planetei în direcția orbitei sale în jurul Neptunului - conține mult mai multe cratere decât cea a emisferei de final. Triton este blocat în mod neașteptat la Neptun, ceea ce înseamnă că - la fel ca Luna noastră - un observator de pe Neptun ar vedea întotdeauna aceeași față a lui Triton. Astfel, aceeași emisferă s-ar confrunta întotdeauna cu direcția orbitei lui Triton în jurul Neptunului.
Cercetătorii propun: „Harta noastră a craterelor de pe Triton indică asta toate craterele cu impact definitiv sunt pe emisfera conducătoare. Aparenta asimetrie craterică a Tritonului este extremă. Absența craterelor pe emisfera finală și frecvența scăzută a craterelor în apropierea graniței dintre emisferele conducătoare și cele din urmă este unică în Sistemul Solar. ”
Întrucât Triton se rotește în direcția opusă a tuturor celorlalte din jurul Neptunului, acționează ca un „aspirator uriaș” și ridică orice moloz orbitând planeta într-o direcție (aceeași cu direcția de rotație a lui Neptun).
Se crede că Triton și-a dat un singur schimb foarte recent pentru că a fost capturat de Neptun cu mult timp în urmă; cel mai probabil, Triton era un corp într-un sistem binar, iar când Neptun l-a capturat, celălalt corp a fost aruncat în afara sistemului solar. După ce a fost capturat, toată energia care a intrat în încetinirea lui Triton în orbita din jurul Neptunului a fost transferată în căldură care a topit suprafața și interiorul planetei. Această căldură ar fi putut dura milioane de ani, iar energia mareei de la Neptun ar putea încă încălzi interiorul Tritonului astăzi.
În mod normal, zonele care au mai puține cratere au fost refațate mai recent și, în general, sunt mai tinere decât suprafețele cu o mulțime de cratere. Analizând densitatea craterelor și folosind informații despre tipul și frecvența resturilor care le-au cauzat, cercetătorii au reușit să calculeze că terenul de pe emisfera finală cu mai puține cratere decât cel al emisferei conducătoare a fost de fapt mai batran decât zona cu mai multe cratere.
„Oricare ar fi originea lor, calmul craterelor de impact (și în special craterele heliocentrice) sugerează că suprafața lui Triton este foarte tânără, mai mică de 100 de milioane de ani și, poate, la fel de tânără ca la câteva milioane de ani. Întoarcerea la Neptun și la Tritonul său viguros, dinamic al lunii, a întârziat ”, au scris cercetătorii.
Sursa: Icarus
