La zece luni de la atingerea ta uluitoare de pe Planeta Roșie, roverul Curiosity al NASA este aproape să înceapă un drum epic, ca niciun altul din istoria spațiului, pe versanții misteriosului Mount Sharp - care se ridică suprem în Craterul Gale și obiectivul principal al misiunii.
Dar nu înainte ca robotul să finalizeze câteva ultime sarcini științifice critice pentru a lumina mai pe deplin potențialul pentru originea microbilor marțieni din zona locuibilă descoperită la locul de lucru al primelor sale penetrări pe suprafața modificată a apei de pe Marte.
Echipa de știință rover a ales un trio de ținte finale pentru a investiga în bazinul superficial al golfului Yellowknife, care seamănă cu un lac uscat, în care Curiosity a trudit în ultimele șase luni, forat de două ori în afecțiunile de piatră de noroi de la „John Klein” și „Cumberland” și și-a tras în mod repetat laserul științific puternic.
Curiosity va revizui o pereche de afecțiuni intrigante numite „Point Lake” și „Shaler” pe care roverul le-a investigat pe scurt înainte de a ajunge la „John Klein”, a declarat Joy Crisp, de la JPL, savantul proiectului adjunct al Curiosity, în cadrul unui briefing de presă.
„Shaler ar putea fi un depozit al râului. Point Lake poate fi vulcanic sau sedimentar. O privire mai atentă la ele ne poate oferi o mai bună înțelegere a modului în care rocile pe care le-am probat cu burghiul s-au încadrat în istoria modului în care se schimbă mediul. ”
Curiozitatea va folosi aproape toate instrumentele sale de știință pentru a studia afecțiunile - cu excepția exercițiului.
„Este foarte puțin probabil să găuriți la„ Point Lake ”și la„ Shaler ”pentru că vrem să conducem”, a declarat Crisp pentru Space Magazine.
„S-ar putea să foram undeva pe drumul către Mount Sharp, în funcție de dacă găsim ceva convingător.”
Cercetătorii vor folosi, de asemenea, instrumentul DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) pentru a căuta urme de apă minerală legată - sub formă de hidrogen - la limita dintre zonele de bază ale pietrei de noroi și gresie.
După aceea, operatorii Curiosity vor comanda cea mai mare tonă de 1 ton să înceapă conducerea către partea inferioară a Muntelui Sharp, care se află la aproximativ 10 km (10 kilometri) distanță - în timp ce zborul corbului marțian.
Muntele Sharp se ridică la aproximativ 5,5 km de centrul Craterului Gale. Este mai înalt decât Muntele Ranier din statul Washington.
Miliarde de ani de istorie geologică a Marte sunt păstrate în straturile sedimentare ale Muntelui Sharp - împreună cu potențialele semnături ale ingredientelor chimice ale vieții.
„Conducerea va începe în câteva săptămâni”, a declarat managerul proiectului Curiosity, Jim Erickson, de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, la prezentare.
Dar echipa va fi în căutarea obiectivelor de oportunitate pe parcurs.
„Suntem într-o misiune de explorare. Dacă întâlnim zone interesante științific, vom opri și le vom examina înainte de a continua călătoria ”, a adăugat Erikson.
„Dacă trecem ceva uimitor și convingător, am putea să ne întoarcem și să ne întoarcem înapoi”, a adăugat Crisp.
Ar putea dura aproape un an până la Muntele Sharp. Și Curiositatea trebuie să treacă printr-un câmp de dună potențial trădător pentru a ajunge acolo - vezi harta rutelor NASA JPL de mai sus.
„Totuși, căutăm cea mai bună cale”, a spus Erickson.
NASA a ales Gale ca loc de aterizare special pentru a expedia Curiozitatea pentru a investiga straturile sedimentare ale Muntelui Sharp, deoarece a prezentat semnături ale mineralelor de argilă care se formează în apă neutră și care ar putea susține originea și evoluția formelor de viață simple marțiene, trecute sau prezente.
„Avem o dorință reală de a ajunge pe Mount Sharp, deoarece acolo vedem variații în mineralogie pe măsură ce trecem de la bază la niveluri superioare și o schimbare a recordului mediului”, a spus Crisp.
Analiza eșantionului inițial de „John Klein” de culoare cenușie, pudră, realizat de perechea de chimie de la Curiosity - SAM și Chemin - a relevat că această locație de pe Marte era locuibilă în trecut și deține ingredientele chimice cheie - cum ar fi mineralele de argilă - necesare pentru susține formele de viață microbiană, realizând astfel cu succes obiectivul științific cheie al misiunii și făcând o descoperire istorică cu mult înainte de a ajunge chiar la destinația Muntele Sharp.
Pe lângă măsurătorile științifice, cercetătorii au aflat, de asemenea, multe despre cum să funcționeze mecanismele complexe de foraj și livrare a probelor mult mai eficient pentru a doua probă de rocă perforată.
Eșantionul de Cumberland cernut și pulverizat a fost livrat în aproximativ un sfert din timp comparativ cu proba de John Klein - realizat într-un ritm măsurat și prudent în mod deliberat.
Analiza pulberii „Cumberland” este în prezent în curs. Scopul este de a determina cum se compară chimic și de a confirma rezultatele găsite la „John Klein”.
„Încă nu sunt disponibile rezultate de la Cumberland”, a declarat Crisp.
Robotul a folosit puternicul laser ChemCam de milioane de wați pentru a exploda în gaura de foraj a lui Cumberland și a sterilelor gri împrăștiate pe suprafață pentru a obține o perspectivă cât mai mare și măsurători ale compoziției chimice și transformării prin apă, înainte de plecare.
Curiozitatea tocmai a ajuns la „Point Lake”. Rămâi la curent cu următoarea mea poveste despre Curiosity.
Între timp, Oportunitatea de sora mai mare a Curiosity a descoperit de asemenea minerale de argilă și o zonă locuibilă în partea opusă a Planetei Roșii - detalii aici.
Și nu uitați să „Trimiteți numele dvs. pe Marte” la bordul detaliilor orbitorului MAVEN de la NASA aici. Termen limită: 1 iulie 2013
…………….
Aflați mai multe despre Marte, Curiozitate, Oportunitate, MAVEN, LADEE și misiunile NASA la viitoarele prezentări ale prelegerii Ken
23 iunie: „Trimite-ți numele pe Marte pe MAVEN” și „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares lansează rachetă din Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 PM
